Um dilema é uma situação que força um indivíduo a escolher entre duas alternativas. A moralidade, por outro lado, é aquela que se adapta ou se ajusta ao que é considerado positivo ou bom, em oposição ao que é condenável ou ruim.

A idéia de um dilema moral, nesse contexto, aparece quando uma pessoa deve escolher entre diferentes possibilidades que, de uma maneira ou de outra, podem produzir uma situação que é objetável do ponto de vista ético. Às vezes, o dilema moral ocorre quando é necessário escolher o mal menor ou quando é um meio eticamente punível, mas que persegue um objetivo altruísta ou bondoso.

Os dilemas morais também são conhecidos na linguagem coloquial como dilemas éticos . Isso porque a ética é a disciplina filosófica que é responsável por sistematizar os conceitos de mal e bem, definindo racionalmente quais são as más ações e quais são as boas. A moralidade, por outro lado, é formada pelas normas que governam o comportamento dos indivíduos em uma comunidade específica. A ética, em suma, diz respeito a princípios gerais, enquanto a moralidade está concentrada em um contexto específico, sempre em relação ao bem e ao mal.

Um exemplo de dilema moral aparece quando, em uma escola secundária, um jovem decide acender uma escrivaninha. Os diretores, ao perceberem a situação, informam aos alunos que, caso a pessoa responsável pelo evento não apareça, todos os alunos serão punidos. Assim, há um dilema moral entre os amigos dos culpados, que sabem o que aconteceu: eles devem trair e trair o amigo para evitar que todos sejam sancionados, ou devem privilegiar a confiança e amizade e permitir uma punição massiva e injusta?