Com origem etimológica na palavra latina aetas, a idade pode se referir a diferentes questões. Neste caso, tomaremos seu significado como cada um dos períodos nos quais a história humana pode ser dividida. O velho, por outro lado, é algo que se desenvolveu há muito tempo ou que existe há muito tempo.

Neste contexto, é chamado de Idade Antiga para o período que começa com o surgimento das primeiras civilizações e se estende até a queda do Império Romano no mundo ocidental (ano 476). É, portanto, a primeira era histórica, surgida após o final da pré-história .

Embora existam posições diferentes, é comum vincular o início da velhice à irrupção da vida urbana, das religiões organizadas e do poder político . Na Idade Antiga, os impostos também surgiram e o comércio se intensificou. A invenção da escrita, por outro lado, foi outro aspecto fundamental na conclusão da pré-história e no começo da história .

Escrever não é importante apenas porque nos permite expressar-nos artisticamente e compartilhar idéias ou notícias com o resto do mundo, mas também nos ajuda a registrar nossas experiências como espécie, para que as futuras gerações possam nos aproximar e aprender, tanto de nossos erros, bem como nossas conquistas. É por isso que a Idade Antiga foi a primeira em que o ser humano pôde realizar uma historiografia razoavelmente precisa, baseada nos numerosos documentos que descrevem vários fatos históricos, crenças e costumes.

Na Idade Antiga, havia uma civilização chamada Mesopotâmia, que se estabeleceu entre os rios Eufrates e Trigris, no continente asiático. Sua organização política variava entre as duas regiões que o compunham, a Alta e a Baixa Mesopotâmia: enquanto na primeira, a unificação era priorizada, na segunda divisão reinava. Esta cidade foi pioneira no desenvolvimento da escrita, junto com o Egito. Os historiadores o consideram o berço da civilização, porque lançaram as bases das formas políticas e sociais organizadas.

Os antigos egípcios não só fizeram importantes contribuições para o nascimento da escrita, mas também para o desenvolvimento da arquitetura. É uma civilização baseada nas margens do rio Nilo, que escolheu a monarquia para sua organização política e deu grande importância à classe sacerdotal.

Se falamos sobre a Idade Antiga, não podemos ignorar a Grécia Antiga, considerada o berço da cultura ocidental graças ao seu legado em temas como arte, organização política e filosofia, que ainda hoje é de grande relevância para o desenvolvimento de nossa espécie.

O Império Romano, entretanto, começou a surgir por volta do século VIII aC. C. e atingiu seu apogeu no primeiro século, durante a dinastia Julio-Claudio . Sua expansão foi inédita, embora tenha sido justamente esse crescimento excessivo uma das causas de sua posterior queda.

Muitos especialistas reconhecem, na Idade Antiga, um período específico chamado Antiguidade Clássica, relacionado ao esplendor da civilização greco-romana (do século 5 aC ao século 2 dC ). Nesses séculos a ideia de cidadania foi forjada, um poder centralizado (o império ) foi fortalecido e o pagamento obrigatório de impostos foi ampliado.

A Idade Antiga foi seguida pela Idade Média, também conhecida como a Idade Média . Este período foi lançado com a queda do Império Romano do Ocidente e durou até o meio (queda do Império Bizantino) ou tardio (chegada de Cristóvão Colombo à América) do século XV .