É conhecido como o princípio da legalidade para a prevalência da lei sobre qualquer atividade ou função do poder público. Isso significa que tudo o que emana do Estado deve ser governado pela lei e nunca pela vontade dos indivíduos.

Um governante, desta forma, não pode agir contrariamente ao estabelecido pela Constituição, que compila as normas essenciais do Estado. De acordo com o princípio da legalidade, não basta que o presidente em questão tenha sido eleito para o cargo por voto popular ou que, ao vencer uma eleição, tenha sido investido como agente: todas as medidas do governo devem ser submetidas ao governo. lei

Quando um Estado respeita o princípio da legalidade, pode ser qualificado como Estado de Direito . A ação do Estado, nesses casos, encontra seu limite na Constituição e não subjuga os direitos de qualquer cidadão.

Partindo do princípio geral da legalidade, encontramos algumas variantes e especificações do mesmo:
-Princípio da legalidade tributária. Com isso, o que vem a ser estabelecido é que apenas uma regra legal que tenha o caráter de lei pode determinar quais são as bases das obrigações tributárias. Ou seja, só isso pode definir quem tem que enfrentar o pagamento deles, em que datas, através de qual sistema, as ações que serão qualificadas como infrações e até quais serão as penalidades para cometê-las.
-Princípio de legalidade administrativa, responsável por determinar que todas e cada uma das ações, decisões e medidas adotadas pela Administração devem estar sujeitas à lei.
-Princípio da legalidade do registro. Ele determina que qualquer documento que você queira registrar no Registro deve ser examinado previamente para verificar se é válido e perfeito.

No caso da Espanha, o princípio da legalidade é estabelecido no Título Preliminar da Constituição de 1978. Assim, no artigo 9 sobre os princípios do sistema jurídico, o que está em questão é estabelecido em 9.3. Em particular, afirma-se que é totalmente garantido como são estes outros:
-A hierarquia normativa.
-A segurança legal.
-A publicidade das regras.
-A responsabilidade e interdição da arbitrariedade dos poderes públicos.
- A não retroatividade de sanções não favoráveis ​​ou restritivas dos direitos individuais.

Nas democracias, o princípio da legalidade é protegido pela divisão de poderes. Existe um sistema legal que impede que o poder que interpreta as leis seja o mesmo que as propõe ou executa. Caso contrário, um governo que cria as leis à vontade e que é responsável, além da custódia direta de seu cumprimento, estará sempre dentro do princípio da legalidade, mesmo quando cometer abusos, uma vez que as leis serão meros instrumentos governamentais.

Embora seu escopo seja determinado de acordo com a Constituição de cada país, o direito penal geralmente encontra sua base no princípio da legalidade. Desta forma, é estabelecido que um crime só pode ser considerado como tal quando a lei especifica especificamente. Assim, o princípio da legalidade impede que uma pessoa seja acusada e arbitrariamente condenada por um crime.