O conceito de teratogênese não faz parte do dicionário da Real Academia Espanhola ( RAE ), embora a publicação reconheça o termo teratogênico . É um adjetivo que qualifica o que causa uma deformação ou anomalia no feto .

No entanto, isso não nos impede de saber sua origem etimológica. Especificamente, deriva do grego, teratogênico, que é o resultado da soma de três componentes da dita linguagem:
- "Teratos", que é equivalente a "monstro".
-O verbo "gene", que pode ser traduzido como "produzir".
-O sufixo "-o", usado para indicar o "agente".

A teratogênese, portanto, está associada à ação de um agente teratogênico em um embrião . Pode ser um organismo ou uma substância que gera uma malformação congênita no estágio de gestação.

Nas suas origens, a noção foi aplicada a alterações na anatomia que puderam ser observadas a olho nu. Com o passar dos anos, a teratogênese passou a referir-se também a alterações microscópicas e distúrbios funcionais e comportamentais gerados na gravidez.

Vírus, drogas, radiação e as alterações metabólicas da mãe são alguns dos agentes causadores da teratogênese. O álcool e a nicotina, por exemplo, podem causar teratogênese, já que, de acordo com vários estudos, eles favorecem a criança menor e aumentam a possibilidade de desenvolver um retardo mental.

Muitos estudos foram realizados para saber se certos medicamentos podem causar ou não teratogênese. O fruto do mesmo tem sido várias classificações daqueles, entre os quais são os seguintes:
-Se você começa a partir de qual é a frequência, existem freqüentes teratógenos, ocasionais, infrequentes ou diretamente não-teratogênicos.
-Se o critério de importância for estabelecido, tais medicamentos podem ser teratogênicos prováveis, comprovados, possíveis, improváveis ​​e não teratogênicos.

Uma mulher grávida submetida a um alto nível de radiação pode resultar em um caso de teratogênese, uma vez que ondas radioativas podem causar a mutação do DNA . Se a mulher ingere alimentos com altas doses de pesticidas ou outros produtos químicos, o feto também pode se desenvolver com malformações.

As alterações que geram a teratogênese são geralmente classificadas em dois grupos: os menores, que são aqueles que trazem consigo atrasos no desenvolvimento do comportamento do indivíduo em questão e os principais. Estes últimos também são incluídos sob o nome de focomelia e chegam a ser malformações que são identificadas gerando o que é a ausência de elementos musculares ou ósseos nas pernas ou braços, por exemplo. O resultado disso é, portanto, que a pessoa apresenta diretamente um coto nessas extremidades.

Mesmo certos medicamentos que são benéficos para a mãe podem se tornar a origem da teratogênese. Tem sido demonstrado que drogas usadas para controlar a epilepsia causam danos na medula espinhal ao feto.

Embora muitas das causas da teratogênese tenham sido descobertas em grande parte, ainda há uma alta porcentagem de casos em que ainda não se sabe por que ocorreu.