Do latim atum, um átomo é a menor quantidade de um elemento químico que tem sua própria existência e é considerado indivisível . O átomo é formado por um núcleo com prótons e nêutrons e por vários elétrons orbitais, cujo número varia de acordo com o elemento químico.

No entanto, além dos elementos que a compõem, é importante sublinhar que cada átomo possui uma série de propriedades que são essenciais para serem levadas em consideração ao se trabalhar com ele. Neste caso, encontramos o fato de que eles são o tamanho, a massa, as interações elétricas que são estabelecidas entre elétrons e prótons ou níveis de energia.

O átomo também é chamado de partícula fundamental, graças à sua característica de não poder ser dividido por processos químicos. A partir dos séculos XVI e XVII, com o desenvolvimento da química, a teoria atômica começou a avançar com certezas que, até então, eram impossíveis de obter.

Os químicos foram capazes de descobrir que qualquer líquido, gás ou sólido pode ser decomposto em diferentes elementos ou constituintes finais (por exemplo, cada molécula de água consiste de dois átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio: H2O ). John Dalton foi quem mostrou que os átomos estavam unidos entre si de acordo com certas proporções definidas.

No entanto, também houve outros autores que, de maneira profunda e intensa, deixaram sua marca no estudo e análise de átomos. Este seria o caso, por exemplo, do cientista britânico Joseph John Thomson. Isso ficou na história não apenas como o inventor do espectrômetro de massa, mas também como o descobridor de dois elementos fundamentais: os isótopos e o elétron.

O físico neozelandês Ernest Rutherford, o dinamarquês Niels Bohr e o francês Louis-Victor de Broglie são outros cientistas que, ao longo da história, desenvolveram suas próprias teorias e modelos atômicos com variados graus de sucesso e aceitação por parte dos cientistas. comunidade científica.

Neste caso, é importante enfatizar o papel do último físico citado desde que em 1929 ele ganhou o Prêmio Nobel por ter conseguido descobrir a natureza ondulatória do que o elétron é.

Dissemos no início desta definição que o núcleo atômico é composto de prótons e nêutrons. Os prótons têm uma carga de energia positiva, enquanto os nêutrons não têm carga . A diferença entre os diferentes elementos químicos é dada pela quantidade de prótons e nêutrons de seus átomos. Por outro lado, o número de prótons no núcleo de um átomo é chamado de número atômico .

A tabela periódica dos elementos é uma organização que permite distribuir os diferentes elementos químicos de acordo com certas características e critérios. O núcleo mais simples é o do hidrogênio, que tem um único próton. É por isso que aparece em primeiro lugar na tabela. O hidrogênio é seguido pelo hélio, que tem dois prótons e dois nêutrons.

Além do acima, não podemos ignorar a existência de uma expressão coloquial que usa o termo com o qual estamos lidando. É sobre a expressão "em um átomo" que vem a ser usada como sinônimo de "na menor coisa".