O hipotálamo é uma área do cérebro localizada abaixo do tálamo e pode ser enquadrada no diencéfalo . Através da liberação de hormônios, o hipotálamo é responsável pela regulação da temperatura corporal, sede, fome, humor e outras questões de grande importância.

Essa zona de massa cinzenta pode ser dividida em diferentes núcleos, como o paraventricular, o supra-óptico, o ventromedial, o posterior, o pré-óptico, o dorsomedial e o lateral, entre outros.

O hipotálamo atua sobre o sistema nervoso autônomo e o sistema límbico, além de ser considerado como a estrutura integradora do sistema nervoso vegetativo . Está ligado ao sistema endócrino, aos nervos cerebrais e à medula espinhal .

É importante enfatizar que essa área do cérebro em questão ocorre junto com a glândula pituitária, uma glândula endócrina encontrada em um espaço ósseo do chamado osso esfenóide, o procedimento da homeostase. Em concreto, este é um conjunto de ações graças às quais se consegue que o organismo, e mais exatamente seu ambiente interno, se autorregule para, assim, obter que tanto as propriedades quanto a composição dele permaneçam no que parâmetros constantes.

Segundo a Medicina, esse processo de homeostase é alcançado pelo hipotálamo e pela glândula pituitária através de um sistema de feedback negativo, ou seja, o sistema responde na direção oposta ao sinal.

Além de liberar hormônios, o hipotálamo tem a capacidade de gerar neuro-hormônios de ação direta, como a ocitocina (que está ligada aos genitais no caso dos homens e às glândulas mamárias e ao útero nas mulheres) e o hormônio antidiurético (dedicado ao regulação da água no corpo).

O hipotálamo, por outro lado, é responsável pela segregação de diferentes substâncias e pelo cumprimento de várias funções relacionadas à secreção de hormônios hipofisários .

Além de todo o exposto, deve-se afirmar que também é importante conhecer o conjunto de doenças do hipotálamo que podem ocorrer e que trazem aqueles que sofrem estão em um momento crítico, pois são patologias relevantes.

Por exemplo, entre os mais frequentes estão os tumores de células germinativas, meningiomas da asa do esfenóide, craniofaringiomas, aneurismas dos gliomas da carótida interna ou do nervo óptico. Estas são as doenças que ocorrem no que é o hipotálamo anterior.

No entanto, não podemos esquecer que existem outras patologias que ocorrem no chamado hipotálamo posterior. Alguns deles destacam-se pela sua importância, como teratomas que são tumores encapsulados, gliomas, ependimomas ou os tumores de células germinativas mencionados.

Algumas cirurgias, um tumor, a degeneração da velhice ou um golpe violento podem causar danos ao hipotálamo. Entre as consequências desses distúrbios, estão certas alterações da psique, diabetes insípido (que provoca uma redução na geração de vasopressina e um excesso na produção de urina), distúrbios do sono, alterações na frequência cardíaca, excesso de peso e disfunções sexuais.