O conceito de proprietário vem da palavra latina domĭnus . Um proprietário é um indivíduo que possui o domínio, o poder ou o comando sobre algo ou alguém.

Por exemplo: "Com licença, você poderia me dizer quem é dono desse carro? Estou interessado em comprá-lo ", " Ontem encontrei um cachorro perdido na praça do meu bairro, agora estou tentando localizar seu dono ", " O dono da casa me avisou que ele não renovará o contrato de aluguel, então terei que me mudar "

A noção de proprietário está ligada à ideia de propriedade . O proprietário de uma propriedade tem um poder imediato e direto sobre ele, sempre levando em conta as restrições estabelecidas por lei. É possível possuir uma casa, um veículo ou qualquer outro objeto.

Vamos supor que um homem pretenda adquirir uma motocicleta. O vendedor lhe diz qual é o preço da moto e o assunto concorda: é por isso que ele dá o dinheiro e assina os documentos necessários para fazer a mudança de propriedade . Assim, a motocicleta é registrada como propriedade do novo comprador. Este homem, portanto, torna-se o dono do veículo e pode começar a dar-lhe o uso que ele quer.

É importante ter em mente que um ser humano não pode ser o dono de outro. Existem regimes de poder (sobre menores ou incapazes) e relações hierárquicas podem ser estabelecidas (em um trabalho, no exército, etc.), mas todas as pessoas são livres. Só o Estado pode privar alguém da liberdade, conforme estipulado no quadro legal.