O conceito de alongamento, que deriva da palavra latina elongatio, refere-se a um alongamento ou dilatação . No contexto da atividade física, é chamado de alongamento para o exercício que é realizado com o objetivo de alongar um músculo .

O alongamento é necessário antes da realização de um esforço intenso . Consiste em alongar os músculos de maneira suave e sustentada para que, quando submetidos a um esforço maior, estejam prontos e não ocorram ferimentos .

Para alongar um músculo, portanto, é necessário aumentar o comprimento que ele tem no momento de estar em repouso. Isso deve ser feito com cuidado para não danificá-lo. Se o alongamento for realizado corretamente, os músculos ganham flexibilidade, a tensão é minimizada e a coordenação é otimizada.

Uma vez terminado o exercício intenso, é aconselhável voltar a uma sessão de alongamento para que os músculos se adaptem pouco a pouco ao estado de repouso, evitando assim que se tornem duros quando arrefecidos.

A idéia de alongamento também é usada no campo da mecânica para nomear o alongamento de um material que é submetido a uma tensão de tração . Desta forma, o alongamento é a magnitude que reflete como o comprimento da peça em questão aumenta antes de quebrar. Esse alongamento é expresso como uma porcentagem em relação ao comprimento do objeto no momento inicial.

A astronomia, finalmente, recorre à noção de alongamento para aludir à distância angular que separa uma estrela do Sol , vista do planeta Terra .