O kung fu, aceito pela Real Academia Espanhola ( RAE ) como kung-fu ou kungfu, é uma arte marcial semelhante ao karatê, cujas origens são encontradas na China . A etimologia do conceito refere-se a gongfu, uma palavra chinesa formada por gong (que pode ser traduzido como "mérito" ) e fu (que significa "professor" ).

As raízes do kung fu remontam ao século VI . É geralmente apontado como a força motriz da disciplina para o monge budista Bodhidharma, que costumava imitar os movimentos dos animais como um exercício. Bodhidharma teria sido quem introduziu essa arte marcial no mosteiro de Shaolin .

É importante considerar que não há um único kung fu, mas existem muitas modalidades. Em geral, é uma arte marcial que também é uma filosofia de vida, uma vez que é governada por princípios morais e carrega um código de conduta.

Como uma disciplina de combate, o kung fu é muito completo. Sua prática inclui a luta corpo a corpo, diversas classes de golpes e até o uso de certos braços, como bastões e espadas.

Na cultura ocidental, o kung fu tornou-se popular na década de 1970 graças a uma série de TV americana, chamada apenas de "Kung fu" . O personagem central era Kwai Chang Caine, um monge Shaolin que interpretou David Carradine .

O trabalho de atores como Bruce Lee e, mais tarde, Jackie Chan e Jet Li também ajudaram a espalhar o kung fu. Muitos filmes são baseados em combates que são desenvolvidos seguindo as técnicas desta arte marcial oriental.

O kung fu até chegou à animação, sendo "Kung Fu Panda" um dos filmes mais famosos. Este filme lançado em 2008 tem um panda como protagonista.