O termo óleo passou por uma longa história até chegar à sua forma e significado atuais: da palavra aramaica zayta passou para o termo árabe azzayt e então foi interpretado como azzáyt . O conceito, de acordo com a definição oficial, permite nomear a substância líquida e gordurosa que é obtida a partir do tratamento de diferentes sementes e frutos, como acontece com soja, amêndoas, coco ou milho.

O azeite também pode ser obtido pressionando-se azeitonas, derivadas de alguns animais (como bacalhau, foca ou baleia) e obtido por destilação de certos minerais betuminosos ou lenhite, turfa e carvão.

Deve-se notar que óleo é sinônimo de óleo (do termo latino oleum ), embora essa palavra seja usada apenas para se referir aos sacramentos da Igreja Católica ou como parte da própria linguagem da pintura .

Por outro lado, os óleos combustíveis são misturas líquidas de cor amarelada que surgem do petróleo bruto ou substâncias vegetais (nestes casos, falamos de biodiesel ou biocombustíveis). Estes óleos podem ser usados ​​como solventes ou como combustível para motores, lâmpadas, fogões e fornos.

Os óleos podem ser divididos, de acordo com as características que possuem, em virgens e refinadas . Os óleos virgens são obtidos a partir de uma prensagem a frio (inferior a 27ºC) que permite preservar o sabor da semente ou da fruta da qual são extraídos, ou por meio de uma centrifugação a 3.200 rotações por minuto e filtração.

Os óleos refinados, por outro lado, estão sujeitos a um processo específico e são desodorizados. Como resultado, esses óleos têm uma aparência limpa e uma cor padrão e oferecem melhor conservação.

Em alguns casos, são utilizadas misturas de óleos virgens e refinados, com o objetivo de dar sabor aos últimos.

O impacto do petróleo na vida humana

O corpo humano depende em parte dos ácidos graxos que recebe da ingestão de óleo, uma vez que estes são essenciais em muitas reações bioquímicas que ocorrem nas células e em processos como a formação de tecido conjuntivo, a produção de hormônios, promoção de vitaminas, gestação celular e manutenção de seus compostos orgânicos, chamados lipídeos.

Sabe-se que pessoas que não consomem carboidratos suficientes buscam a energia necessária para manter seu metabolismo na reserva de gorduras ou lipídios; Quando há uma falta do último, como último recurso para a sobrevivência, o próprio tecido muscular é consumido .

Quando não há consumo de óleos essenciais, é possível que ocorram malformações e atrofia dos sistemas nervoso e endócrino, com o consequente desequilíbrio celular. Se nosso organismo for incapaz de realizar a síntese a partir dos ácidos graxos essenciais, o resultado será a morte ou o raquitismo. Para prevenir esta doença óssea, é essencial a ajuda da vitamina D ou ergocalciferol, que dá aos ossos o íon de cálcio que ela captura.

Finalmente, é importante distinguir entre os tipos de óleos benéficos para os seres humanos e aqueles que são tóxicos e prejudiciais. No primeiro grupo, encontramos peixes e girassol, onde se encontra uma maior porcentagem dos chamados ácidos graxos essenciais ômega. Por outro lado, o óleo de colza, que vem do nabo, contém um ácido prejudicial, o erucic C 22: 1, que pode produzir malformações em crianças e distúrbios do crescimento.

Muitos produtores chilenos usaram o óleo de colza durante muito tempo, até que vários estudos científicos alertaram para sua alta toxicidade; então, seu uso foi cada vez mais restrito, até que foi completamente removido do mercado. Actualmente, é possível obter um híbrido de colza com uma presença de ácido erúcico inferior a 0, 2%.