O termo meme foi cunhado pelo biólogo britânico Richard Dawkins em 1976, começando com a palavra gene (que se traduz como "gene" ) e mímica (algo que é imitado). O primeiro significado mencionado pela Real Academia Espanhola ( RAE ) em seu dicionário alude a uma característica comportamental ou cultural que é propagada de geração em geração ou de indivíduo para indivíduo.

O uso mais comum do conceito, no entanto, está ligado a uma caricatura ou piada compartilhada na Internet. É um vídeo, uma fotografia, um desenho ou uma animação que tende a distorcer a realidade com uma intenção zombeteira .

Os memes transmitem ideias ou refletem situações com o objetivo de causar graça. Esses conteúdos tendem a atingir uma grande difusão graças à transmissão que os próprios internautas fazem nas redes sociais .

Nos últimos anos, os memes tornaram-se um novo veículo de expressão . Muitas pessoas resumem pensamentos ou divulgam suas emoções através desse tipo de imagem.

A imagem de uma criança zangada, uma garota com um gesto de surpresa e um homem convidativo a pensar, por exemplo, são memes muito populares. Quando confrontado com um desses memes, o receptor logo decodifica a mensagem e entende o que o remetente queria transmitir.

Os memes também costumam ser usados ​​para zombar de um rival esportivo . Os torcedores de uma equipe que vence uma vitória logo produzem e espalham memes com a intenção de aborrecer os torcedores da equipe derrotada. Esta prática é parte do folclore em muitos países .