Instrumentos de crédito são documentos que registram e implicam o exercício de um direito privado . Somente aqueles que possuem o documento, portanto, podem exercer o direito em questão.

* incorporação : este tipo de documento incorpora um direito, de modo que ambos estão intimamente ligados e para exercê-lo é necessário que o primeiro seja exibido. Em outras palavras, se o título de crédito não for apresentado a uma pessoa, não é possível exercer o direito que ela incorpora. Da mesma forma, o fato de possuir um nos dá a posse do outro;

* legitimação : é uma conseqüência do elemento anterior. Para o exercício do direito incorporado no título de crédito, o proprietário deve legitimá-lo após sua exibição, e isso pode acontecer de forma ativa (quando a obrigação de pagamento é necessária) ou passivo (o devedor cumpre sua parte quando o primeiro prossegue para apresentar O documento);

* literalidade : refere-se ao fato de que o direito incorporado no título de crédito é medido pela letra, de modo que o emissor tenha escrito nele. Isso não significa que não haja limites, pois a lei pode anular certos documentos, assim como outros documentos podem contradizê-los;

* autonomia : cada dono do documento adquire um direito que é renovado, que não deriva daquele que tinha o anterior ou suas restrições ou relações entre ele e seu emissor. Quando alguém recebe um certificado de crédito, ele automaticamente se torna o "primeiro" proprietário. Da mesma forma, cada signatário tem uma obrigação "autônoma", independente e diferente da que o assinante tinha;

* Circulação : muitos autores não reconhecem esse elemento, que se refere ao destino de qualquer crédito, que é circular, ser transmitido de uma pessoa para outra . Isso resulta em uma classificação que reconhece os títulos nominativos e a ordem, explicados em um parágrafo anterior.