Buffet não é um termo aceito pela Real Academia Espanhola (RAE) . O organismo, no entanto, sugere o uso de bufet ou buffet, que têm significados diferentes dependendo do país e do contexto .

Um conceito semelhante é o rodizio, um serviço especialmente comum em Portugal e no Brasil, que oferece um cardápio focado em carnes assadas, que incluem carneiro, vitela, frango e porco. Como no buffet livre, o consumo é ilimitado e são os clientes que devem ir às diferentes mesas de comida para servir livremente os pratos que desejam provar. Vale ressaltar que os restaurantes que utilizam o sistema rodízio costumam ser conhecidos como churrascarias .

A origem do buffet ocorreu na França no século 18 e não demorou muito para se espalhar por todo o resto da Europa. O termo vem do francês e se refere precisamente ao aparador sobre o qual as placas de comida são dispostas, tendo em vista os comensais. Na Inglaterra, tornou-se muito popular e em meados do século seguinte, foi chamado de armário de tribunal .

Actualmente, a ideia de buffet está cada vez mais ligada a este tipo de serviço para comer o máximo que puder, tradução quase literal do nome que geralmente recebe em inglês ( tudo o que puder comer ). Por outro lado, na Argentina este mesmo termo (bufê) também serve para denominar o local localizado em um clube esportivo que permite adquirir bebidas e comida.

Outra noção que é escrita de forma semelhante ao buffet ou buffet é buffet, uma palavra que faz menção de um escritório de advocacia . Um escritório de advocacia, em geral, é uma empresa que reúne vários advogados e fornece uma ampla gama de serviços relacionados à assistência jurídica.

Buffet, enfim, é o sobrenome de um artista que nasceu em 1928 em Paris e morreu em 1999 : Bernard Buffet .