O conceito de fome tem vários significados. Quando o termo é usado para se referir à falta geral de comida, seu sinônimo de fome também pode ser usado.

A fome, portanto, é a escassez de alimentos em um nível geral . Ou seja, a fome ocorre em uma região em que a quantidade de alimento disponível é insuficiente para atender às necessidades nutricionais da população, situação que provoca desnutrição e aumento da mortalidade por fome.

A fome pode ser causada por pobreza maciça, guerras ou catástrofes naturais . É o estágio mais avançado da escassez de alimentos, quando a maioria dos habitantes não tem acesso à comida.

Ao longo da história houve numerosas fomes. É conhecida como a Grande Fome Irlandesa, por exemplo, a um período que ocorreu entre 1845 e 1849 na Irlanda, caracterizado por mortes devido à fome e doenças ligadas à deficiência de nutrientes.

A grande fome irlandesa foi causada por uma praga que afetou as plantações de batata, vital para a dieta de grande parte da população. As colheitas que foram perdidas resultaram na fome que causou a morte de um milhão de pessoas e a emigração, antes do panorama desolador, de mais um milhão. É por isso que estima-se que a grande fome irlandesa reduziu a população do país em 25% .

Na Etiópia, entretanto, houve uma fome no início dos anos 80 causada por uma enorme seca e as conseqüências de outros problemas ambientais que já haviam causado milhares de mortes. Estima-se que, devido à fome da década de 1980, um milhão de etíopes morreram e centenas de milhares deixaram o país.