A ideia de fagocitose é usada no campo da biologia . O termo refere-se a uma classe de endocitose : um procedimento que permite que uma célula introduza partículas ou moléculas dentro dela, contornando sua membrana.

Em particular, a fagocitose consiste em capturar certas partículas através de pseudópodes (extensões do citoplasma ). Este processo pode ser realizado com um propósito defensivo ou por comida .

Com os pseudópodes, a célula envolve as partículas e as transporta para dentro, formando espécies de vesículas conhecidas como fagossomas, que, quando fundidas com os lisossomas, permitem a degradação. Esta ação permite a defesa do organismo e também a reciclagem e eliminação de tecidos mortos.

É importante ter em mente que nem todas as células podem desenvolver fagocitose. É uma propriedade de neutrófilos, macrófagos e alguns outros tipos de células que se qualificam como fagócitos profissionais . Outras células que podem realizar a fagocitose, por outro lado, não têm o processo como uma função significativa.

Vamos ver como a fagocitose funciona contra uma infecção . A célula, ao detectar o agente infeccioso, emite os pseudópodes que envolvem o micróbio e o engolfa, confinando-o aos fagossomos. Esses fagossomas são fundidos com lisossomas, que contêm proteínas que permitem a decomposição das partículas fagocitadas.

É importante mencionar que existem bactérias que, dada a importância da fagocitose para o sistema imunológico, conseguiram criar estratégias que lhes permitem contornar esse processo defensivo e resistir à resposta imune. Desta forma, o organismo enfrenta maiores dificuldades na eliminação de agentes infecciosos.