Um capítulo é uma divisão feita em um livro ou outro tipo de documento escrito para facilitar a leitura e a ordem e integração do conteúdo. O termo tem sua origem na palavra latina capitulum .

Cada capítulo, portanto, supõe uma parte ou seção dentro de uma obra de certa extensão (se a obra é muito breve, a divisão em capítulos não é justificada). A extensão dos capítulos varia de acordo com as intenções e necessidades do autor e do trabalho. De fato, dentro do mesmo livro, por exemplo, a duração de cada capítulo pode diferir consideravelmente do resto.

Os autores costumam numerar os capítulos em ordem de aparição: o capítulo 1 é seguido pelo capítulo 2 e assim por diante. Alguns capítulos não têm números e são considerados como uma subdivisão diferente (a introdução, o epílogo, etc.). Certos escritores, por outro lado, não numeram os capítulos, mas dão um título a cada um deles.

Por exemplo: "Assim que eu terminar de ler o livro, vou emprestar para você: existem catorze capítulos e eu vou para o oitavo ", "O último romance deste autor me entediava e deixei no quarto capítulo", "O capítulo da morte O capitão me fascinou " .

A noção de um capítulo também pode ser usada em outros tipos de trabalhos que vão além do material escrito. Séries de televisão, sejam elas novelas, comédias ou não, podem ser divididas em capítulos: "Você viu o último capítulo do romance? Romerson raptou Mary e a levou para sua casa na montanha ", faltam três capítulos ao final da telenovela que conquistou os brasileiros" .

Em algumas regiões de língua espanhola, esse termo é usado como sinônimo de episódio quando se fala de séries de televisão, embora ambas as palavras devam ser entendidas nesse contexto. Um trabalho dividido em episódios pode ser descrito como episódico, e essa classificação é amplamente utilizada no campo dos videogames, especialmente aqueles que são distribuídos digitalmente; O mercado de títulos para download representa uma economia considerável de recursos para um desenvolvedor, e dividir um projeto em várias entregas pode ajudar a melhorar o conteúdo futuro através das opiniões recebidas por cada um deles.

Dentro da família do termo capítulo está o verbo recapitular, que pode ser definido como relembrar de maneira ordenada o que foi expresso por escrito ou oralmente . É uma palavra de linguagem formal, não muito usada na fala cotidiana. Se se aprofundar em sua etimologia, descobre-se que é possível distinguir três componentes lexicais do latim: re (indicando uma reiteração, uma viagem para trás), caput (que se traduz como cabeça) e -ción (um sufixo associado à ações e efeitos).

Desta forma, obtemos um termo que fala em retroceder, em direção ao começo de algo, em direção a um ponto importante no tempo; em sua versão latina, seu significado aproximado é lembrar um pacto ou acordo . Isso nos leva ao verbo capitular, que indica a criação de um pacto ou acordo por um grupo de indivíduos. Continuando com essa análise ao contrário, a palavra capítulo é formada por caput e o sufixo -ulum, usado para a construção de diminutivos.

Em seu sentido etimológico, o capítulo refere-se à distribuição do comando, à divisão do poder, da parte mais importante (a cabeça). É possível, então, compreender que, no momento, ela está associada à partição de uma obra artística ou de um documento em fragmentos ordenados e coerentes.