A respiração consiste na absorção e expulsão do ar . Uma vez que o ar entra no organismo de um ser vivo, toma certas substâncias e depois as expulsa já modificadas devido ao processo.

Por que as guelras são internas, ao contrário das traquéias e pulmões? A resposta está nas características do movimento da água pelo organismo, já que não é muito fácil de realizar em cavidades tão complexas, porque é um elemento muito mais denso que o ar e porque toca as paredes com maior intensidade. das estruturas.

Para que os gases sejam trocados com sucesso, é necessário que não haja barreiras entre a entrada de água e as células epidérmicas ; por esse motivo, mesmo nas espécies cuja pele tem escamas fortes, os tecidos das guelras são frágeis e moles. Em relação à anatomia, podemos distinguir duas formas de brânquias:

* um que consiste em um ramo de apêndices de tamanho grande (relativo ao do animal). Isto é visto em anelídeos, larvas de novatos e salamandras, moluscos e larvas de insetos;

* um que consiste de fendas que conectam o tubo digestivo com o exterior, o que podemos observar em vertebrados aquáticos que chamamos de peixe. Eles se parecem com lençóis que se sobrepõem e correm pelos vasos sanguíneos.

A respiração branquial, no entanto, desenvolve-se de formas diferentes de acordo com a espécie . Os peixes que têm um esqueleto ósseo são responsáveis ​​por bombear a água da área orofaríngea para uma cavidade que está sob o opérculo (barbatana que protege as guelras graças à sua dureza e que se abre quando a boca é fechada para permitir o fluxo de água com pouca pressão). Nessa rota, a água atravessa as brânquias responsáveis ​​pela absorção de oxigênio e sua subsequente distribuição pelo corpo através do sangue.