O condicionamento é um tipo de aprendizado pelo qual dois eventos estão associados. Uma distinção pode ser feita entre dois tipos básicos de condicionamento: condicionamento clássico e condicionamento operante .

O condicionamento clássico, também conhecido como condicionamento e condicionamento pavloviano, foi originalmente postulado pelo fisiologista russo Ivan Pavlov . É uma forma de aprendizagem associativa que tem sua origem nos princípios que Aristóteles proclamou na lei da contiguidade .

Esta lei sustenta que quando dois eventos ocorrem geralmente ao mesmo tempo, cada vez que um ocorre, o outro vem à mente . Esse tipo de condicionamento, dessa forma, ocorre quando um estímulo que não gera uma resposta acaba sendo vinculado a outro estímulo que, por sua vez, já produziu tal resposta. Assim, o primeiro estímulo, finalmente, começa a desenvolver a mesma resposta.

Em relação ao condicionamento operante ou instrumental, esta modalidade de aprendizagem implica a existência de um estímulo reforçador que é a conseqüência contingente de uma resposta que um sujeito previamente emitido. Isto está ligado à implementação de um novo comportamento, e não à ligação entre estímulos e respostas pré-existentes.

É conhecido como estímulo incondicionado (EI) àqueles impulsos aos quais reagimos naturalmente; isto é, para enfrentá-los, não precisamos aprender nada, é incondicional ao aprendizado; estímulo condicionado (CE), é aquela resposta que pode ser desenvolvida graças a um aprendizado prévio; e estímulo neutro (EN), é aquele que não provoca nenhuma resposta.

BF Skinner é o psicólogo americano que propôs o conceito de condicionamento operante, que se refere à atitude que alguns animais têm para agir. Refere-se à influência que o ambiente tem sobre as respostas que estes têm para diferentes estímulos .

Esta é a teoria da aprendizagem que tenta discernir os comportamentos que são novos para o organismo porque não são geneticamente programados.

Um evento de reforço é uma recompensa que é recebida em troca de outra coisa, por exemplo, no caso de cães, ao oferecer um tratamento se eles realizarem uma determinada ação, eles são mostrados um evento de reforço que condicionará suas ações. Por seu turno, um estímulo reforçador é um incentivo para o ambiente, que, quando aplicado ao organismo, pode ser apreendido e colaborar com um aumento na frequência de resposta do indivíduo.

Dentro do condicionamento operante existem muitas formas de aprendizado, estas são: por reforço (o estímulo reforçador é usado para obter a reação do animal), por evitação (métodos aversivos que o animal pode evitar no caso de fazer o que é pedido), supersticiosos (uma conseqüência relacionada a estímulos reforçadores ou aversivos, eles aumentam a frequência do comportamento desejado), pois punição (a realização do que é pedido a ele, será punida de maneira desagradável). O medo é o protagonista de que o ação) e esquecimento (comportamentos que não são tratados por nenhum dos métodos acima, diminuem sua frequência de aparecimento, significando que quanto menos importância eles recebem, mais rapidamente eles irão desaparecer do comportamento normal do animal)

Em suma, um condicionamento operante consiste em um conjunto de estímulos que visam fazer com que o organismo que os recebe faça uma determinada coisa. Segundo Skinner, não só os animais podem aprender assim, mas também as pessoas .

Finalmente, deve-se notar que entre as diferenças que existem entre o condicionamento clássico e o condicionamento operante, pode-se mencionar que, no segundo, a associação aparece entre as respostas e os efeitos que elas produzem. Por outro lado, quando se trata de condicionamento clássico, o chamado estímulo incondicionado não depende da resposta fornecida pela pessoa.

Outra diferença muito importante é que, no condicionamento clássico, a resposta que o indivíduo emite não é voluntária . Por outro lado, no condicionamento operante, é geralmente o resultado da vontade .