Na linguagem cotidiana, como na física e na química, o conceito de estado é usado para descrever uma situação na qual um objeto ou ser vivo é encontrado. Nestes casos, a palavra está relacionada a um modo de ser ou permanecer .

Por outro lado, deve-se dizer que o Estado é uma noção de nível político que serve para apresentar um tipo de organização soberana e coercitiva de âmbito social. Desta forma, o Estado reúne todas as instituições que têm autoridade e poder para regular e controlar o funcionamento da comunidade dentro de uma área específica, através de leis que ditam essas instituições e respondem a uma certa ideologia política .

É importante esclarecer que os conceitos de Estado e governo não são considerados sinônimos. Os governantes são aqueles que, durante um certo tempo, desempenham funções nas instituições que fazem parte do Estado. Além disso, devemos diferenciar o termo Estado da idéia de nação, uma vez que existem nações sem Estado e Estados que reúnem diferentes nações.

Antes, quando o Estado ainda não havia sido constituído como conceito, o ser humano tentou marcar seus limites pela força, assim as grandes conquistas foram feitas para ampliar os limites do território. Atualmente, existem meios mais pacíficos e democráticos para estabelecer os limites, embora, de fato, a força para delimitá-los continue a ser utilizada.

É importante ressaltar que nenhuma pessoa pode viver sem um Estado, uma vez que deve cumprir com o que é regulado no território que habita, embora não seja necessariamente sua nação . Isso não significa que todos os indivíduos que compartilham o mesmo estado se sintam culturalmente identificados com ele, mas isso não é uma razão para violar as leis do espaço que eles habitam.

Para que um Estado seja considerado como tal deve ter certos elementos, estes são: território delimitado, população, leis, agências governamentais, soberania interna (poder de aplicar suas próprias leis dentro do território sem a necessidade de outros estados interferirem) e soberania externa (convocar seus habitantes quando houve um ataque externo para defender seu território).

Muitos intelectuais tentaram definir este conceito, aqui apresentamos algumas teorias:

Nas palavras do alemão Max Weber, o Estado pode ser definido como uma organização apoiada pelo chamado monopólio da violência legítima. É por isso que é composto de organismos poderosos como as forças armadas, a polícia e os tribunais, uma vez que é responsável, entre outras coisas, por garantir as funções e obrigações do governo, defesa, segurança e justiça em um espaço específico. Falar de Estado de Direito, da mesma forma, é descrever um sistema no qual sua organização gira em torno da divisão de poderes (isto é, o Legislativo, o Executivo e o Judiciário ).

Méndez e Molinero disseram que, para um Estado existir, dois componentes fundamentais devem ser preenchidos: o território ou o controle de um dado espaço e sociedade, uma comunidade politicamente organizada.

Por outro lado, Ignacio Molina expressou que o conceito de Estado é central na ciência política e designa a organização jurídico-política por antonomásia. Ela surge ao mesmo tempo que a idéia de soberania e é a incorporação estática dela. Em suma, trata-se da formalização de uma determinada autoridade pública permanente com poder sobre o território que governa e os indivíduos que nela residem.

Atualmente, o conceito mais aceito para esse significado da palavra é o de Estado-nação, proposto por Weber. Ele diz que é um tipo de organização em que o Estado detém o monopólio absoluto da força dentro do território, desde que seus objetivos sejam a integração e a homogeneização da população. Este Estado requer elementos como uma organização política, um sistema legal, o território delimitado, um aparato governamental e uma população que resida dentro dos limites estabelecidos.

De qualquer forma, também é necessário esclarecer que várias correntes filosóficas se opõem à existência do Estado como o conhecemos. O anarquismo, por exemplo, promove o desaparecimento absoluto dos Estados e sua substituição por entidades livres e organizações com espírito participativo. O marxismo, por outro lado, considera que o Estado é um recurso controlado por uma classe dominante que serve para exercer o domínio. Portanto, ele defende sua aniquilação para alcançar sua substituição por um Estado operário como parte da transição para o socialismo e o comunismo, onde uma vez que a luta de classes tenha sido erradicada, um estado não será mais necessário.