Período é um termo que vem da palavra latina periodus que, por sua vez, tem um fundo na língua grega. É importante notar que o período também pode ser escrito e pronunciado como um período, ambas as formas sendo aceitas pela Real Academia Espanhola (RAE) .

Embora a divisão da história em períodos seja necessariamente arbitrária, dado que o ser humano conhece apenas parte de sua passagem pela Terra, os historiadores decidiram estabelecer o ano 3000 a. C. como o começo da história, baseado no fato de que foi nessa época que algumas civilizações da Mesopotâmia desenvolveram a escrita. Tudo o que aconteceu até aquele momento pertence à Pré - História e é dividido em paleolítico (2 milhões e meio de anos antes, período em que o ser humano apareceu), Mesolítico e Neolítico .

Retomando a história do ano 3000 a. C., quatro períodos foram definidos, que são os seguintes:

Idade avançada : começou com a invenção da escrita e durou até o Império Romano cair no Ocidente. Entre suas características mais destacadas estão a atividade marítima e agrícola, a organização social e governamental. Algumas das civilizações mais importantes deste período foram o romano, a Grécia Antiga, a Mesopotâmia e o Egito Antigo;

Idade Média : é o período que começou com a queda do Império Romano do Ocidente, no ano 476, e que finalizou em 1492 junto com a descoberta da América. Há estudiosos que preferem fechar este estágio em 1453, quando a invenção da imprensa, a queda do Império Romano do Oriente e o fim da guerra de 100 anos ocorreram. Uma das características mais importantes da Idade Média foi, na Europa, o desenvolvimento do feudalismo;

Idade Moderna : caracterizada pelo fim do feudalismo, o desenvolvimento da burguesia e do capitalismo e a criação de estados modernos. Este período terminou junto com a Revolução Francesa, no ano de 1789;

Idade Contemporânea : dependendo do ponto de vista, pode-se dizer que é o período que podemos conhecer melhor, uma vez que continua até hoje. Algumas de suas principais características são avanços em nível artístico, tecnológico, social, econômico e político, com foco claro na chamada sociedade de consumo .