A saúde pública é a disciplina responsável pela proteção da saúde em nível populacional . Nesse sentido, busca melhorar as condições de saúde das comunidades, promovendo estilos de vida saudáveis, campanhas de conscientização, educação e pesquisa . Para isso, conta com a participação de especialistas em medicina, biologia, enfermagem, sociologia, estatística, veterinária e outras ciências e áreas.

O desenvolvimento da saúde pública depende dos governos, que desenvolvem diferentes programas de saúde para atender aos objetivos acima mencionados. Entre as funções da saúde pública, destacam-se a prevenção epidemiológico-patológica (com campanhas massivas de vacinação gratuita), a proteção à saúde (controle do meio ambiente e da poluição), a promoção da saúde (por meio da educação) e restauração sanitária (recuperar saúde).

As agências de saúde pública devem avaliar as necessidades de saúde da população, investigar o surgimento de riscos à saúde e analisar os determinantes desses riscos. De acordo com o detectado, eles devem estabelecer as prioridades e desenvolver os programas e planos que permitam responder às necessidades.

A saúde pública também deve gerenciar recursos para garantir que seus serviços atinjam o maior número de pessoas possível. A saúde pública não pode oferecer serviços avançados para certas pessoas e negligenciar as condições de saúde do resto, como parte de um princípio comunitário e não pessoal. Quando dependendo do Estado, a saúde pública não deve fazer distinções entre os habitantes da mesma região.

A percepção geral sobre a eficácia dos sistemas de saúde pública varia consideravelmente de acordo com o país. Dois exemplos de situações opostas ocorrem na Argentina e na Grã-Bretanha. Os cidadãos argentinos colocam a saúde pública entre as características mais lamentáveis de sua nação. Mesmo em tempos de crise, muitas pessoas preferem pagar enormes somas de dinheiro a um serviço social antes de colocar os pés em um hospital público. À primeira vista, dadas as tristes condições em que esses edifícios estão e a má atenção que os caracteriza, ninguém poderia questionar essa atitude. No entanto, há muitos casos de negligência em clínicas privadas, bem como a falta de consideração que põe em causa a condição humana de alguns dos seus profissionais.

Embora a generalização nunca seja o melhor caminho, a saúde pública na Argentina tem muitos pontos negativos, sendo a mais notável a falta de higiene em muitos hospitais, que dificilmente podem ser vistos pela porta de entrada. É compreensível que uma pessoa doente não pretenda ser tratada em um centro onde a respiração possa causar náusea.

Do outro lado do mapa está o Serviço Nacional de Saúde Britânico ( NHS ). Em primeiro lugar, todos os habitantes da Grã-Bretanha, quer tenham ou não seus documentos em ordem, têm direito a tal sistema de saúde, e o processo de registro é relativamente simples. Ao contrário do caos da falta de organização, cada cidadão recebe um GP ( Clínico Geral ou GP ), que será o primeiro profissional a entrar em contato. Ele é responsável por avaliar seus pacientes e, se necessário, encaminhá-los a um especialista. Deve-se notar que muitos dos problemas mais comuns, como prescrever medicamentos e diagnosticar distúrbios menores, não requerem encaminhamento.

Os hospitais britânicos têm instalações, equipamentos e um nível de manutenção que na Argentina só são vistos em uma clínica particular. Além disso, dado que cada pessoa tem um determinado centro, as longas esperas a serem atendidas são muito raras, sem mencionar que geralmente o número de assentos disponíveis é suficiente para o volume de visitas diárias.