Os animais são os espécimes das espécies que compõem o reino Animalia . Entre suas características estão sua capacidade autônoma de movimento e o fato de se reproduzir sexualmente.

Vertebrado, por outro lado, é um adjetivo que vem do vertebrātus e é usado no campo da zoologia . O termo permite nomear os seres vivos que têm vértebras (os ossos que compõem a coluna vertebral ou espinha ).

Isso nos permite indicar que um animal vertebrado é um ser vivo do reino Animalia cujo esqueleto é formado por um certo número de vértebras; isto é, que tem um backbone . Os animais vertebrados também possuem um crânio e um sistema nervoso central .

Especialistas afirmam que existem mais de 60.000 espécies de animais vertebrados. Entre eles está o Homo sapiens que, quando atinge a idade adulta, tem 24 vértebras.

É importante notar que os animais vertebrados não estão apenas na superfície da terra: há também numerosos animais aquáticos que têm vértebras. Em nível geral, é possível reconhecer três zonas diferentes no corpo dessa classe de animais: a cabeça, o tronco e a cauda .

Acredita-se que os animais vertebrados surgiram na era paleozóica, no contexto de um estágio conhecido como "explosão Cambriana" . O primeiro animal vertebrado teria sido Myllokunmingia, mas não há detalhes sobre suas características. Estima-se que este animal viveu cerca de quinhentos e vinte e cinco milhões de anos atrás.

Deve-se notar que o grupo de animais que não têm vértebras é chamado de invertebrados . Neste conjunto são insetos, vermes e outros animais.