A noção de donzela vem de dameisele, uma antiga palavra francesa que pode ser traduzida como "Miss" . O conceito tem vários significados de acordo com o contexto .

Em alguns casos, uma jovem é chamada de donzela, especialmente se tiver a pretensão de se tornar uma dama refinada e quiser ser tratada como tal. Por exemplo: "O menino convidou a donzela para o teatro", "Nos romances, os heróis estão sempre dispostos a arriscar suas vidas para salvar uma donzela em perigo", "A donzela aflita moveu o policial" .

Uma mulher dedicada à prática da prostituição também pode ser nomeada como uma donzela: "A bela donzela não demorou muito para atrair a atenção do velho", "Os investigadores acreditam que o desaparecido empresário passou a noite com uma donzela", "Esse beco geralmente está cheio de donzelas que oferecem seus serviços " .

É conhecida como donzela em angústia ao tema universal que aparece na literatura, nas artes plásticas, no cinema e nos videogames, em que uma linda garota está em perigo por causa de um vilão e exige que um herói venha em seu socorro. . A mulher, nesse contexto, é frequentemente apresentada como fraca, ingênua e dependente do homem: é por isso que o sujeito é considerado macho.

Um exemplo de uma donzela em perigo é a Princesa Peach, a personagem feminina na saga de videogame conhecida como Mario Bros. Esta princesa é sempre cativa de um monstro e Mario deve salvá-la.

Donzela, finalmente, é o nome de uma subfamília de peixes da família pomacentrid . Estes são animais coloridos que geralmente vivem em água salgada.