O diesel termo vem de Rudolf Diesel, um engenheiro alemão nascido em 1858 e morreu em 1913, que permaneceu na história para o desenvolvimento de um tipo de motor e um combustível que leva seu nome. A ideia de diesel, portanto, pode aludir ao dito motor e combustível ou ao veículo que os emprega.

Combustível ou diesel, também conhecido como diesel ou gasóleo, é um produto obtido da destilação e purificação do petróleo bruto . Este combustível é utilizado em motores a diesel, criado pelo engenheiro alemão mencionado em 1893 : são motores de combustão interna nos quais, devido à alta temperatura registrada pelo ar comprimido em seu cilindro, o combustível se auto-inflama quando é injetado A câmera. Um veículo a diesel, por outro lado, usa esse tipo de motor e trabalha com o combustível supracitado.

A principal característica do motor diesel é que a alta temperatura derivada da alta taxa de compressão permite que o combustível se auto-inflama. A compressão, portanto, aumenta a temperatura da câmara de combustão: quando o combustível (diesel, diesel ou diesel) é injetado e misturado ao ar quente, ocorre sua auto-ignição. Não precisa, portanto, de uma faísca, como acontece nos motores a gasolina. A combustão, por sua vez, causa a expansão de gás da câmara e desloca o pistão para fora.

Devido ao seu design, o motor diesel alcança uma grande eficiência termodinâmica, geralmente maior que a registrada pelos motores a gasolina. O diesel, por outro lado, é geralmente mais barato que a gasolina, tornando o motor a diesel um motor de baixo custo.