Antes de definir este conceito, devemos definir a memória . A memória é a capacidade do nosso Sistema Nervoso Central de apreender, organizar e consertar eventos do nosso passado e está intimamente ligado à função da atenção. É capaz de salvar dados através de mecanismos ultra-complexos que são desenvolvidos em três etapas: codificação, armazenamento e evocação . A presença de amnésia impede que essa habilidade se desenvolva adequadamente.

A amnésia é determinada quando se descobre que alguém perdeu ou enfraqueceu a memória . A pessoa que sofre deste transtorno não é capaz de armazenar ou recuperar informações recebidas com antecedência, seja por razões orgânicas ou funcionais.

A amnésia orgânica envolve algum tipo de lesão na área do cérebro, que pode ser causada por doença, trauma ou abuso de certas drogas. A amnésia funcional, por outro lado, aparece devido a fatores psicológicos, como um mecanismo de defesa (por exemplo, amnésia histérica pós-traumática).

Existem também casos de amnésia espontânea, como a amnésia global transitória ( TGA ). Este distúrbio é mais frequente em homens mais velhos e geralmente dura menos de vinte horas.

De acordo com sua classificação etiológica, a amnésia pode ser uma raiz traumática (causada por traumatismo craniano e geralmente transitória), dissociativa (associada a uma memória reprimida de longo prazo), lacunar (originada por um evento específico), infantil ( a incapacidade de recordar eventos da infância), global (perda total de memória), pós-hipnótica (quando os eventos são esquecidos durante a hipnose), psicogênica (por razões psicológicas) ou da fonte (é possível lembrar certas informações, mas não se obteve).

Fala-se também da síndrome de Korsakoff (um tipo de amnésia causada pelo alcoolismo), do estado de voo (também definido como fuga dissociativa, que aparece como um trauma psicológico e geralmente é temporário) e da síndrome da desconfiança da memória ( onde a pessoa é incapaz de confiar em sua própria memória).

As principais causas de amnésia são envelhecimento, lesões cranianas, doença de Alzheimer, ingestão excessiva de álcool, drogas, epilepsia sem tratamento, deficiência de vitaminas, desnutrição, hipo ou hipertiroidismo e abuso de altas doses de esteróides.

Sua aparência geralmente ocorre após 30 anos através de episódios de mente vazia ou repetição de atos automáticos (estresse, ansiedade, angústia e depressão). A partir dos anos 60, esquecem-se distúrbios associados à idade ("esquecimento senil benigno"), pequenas alterações na memória, dificuldade de aprender e lembrar nomes, entre outras coisas.

Saber se uma pessoa sofre de amnésia é suficiente para analisar seus sintomas: incapacidade de lembrar de eventos ocorridos recentemente, há poucos dias ou mesmo em tempos distantes, como a infância. A primeira coisa que os especialistas fazem quando encontram um paciente que sofre de amnésia é fazer testes para descobrir se há algum tipo de condição no cérebro, se a pessoa já consumiu bebidas alcoólicas ou medicamentos como ansiolíticos.

A imensa rede de circuitos que o sistema nervoso possui é tão complexa que, em muitos aspectos, ainda é uma área de absolutos mistérios para os cientistas, e qualquer dano que possa ocorrer nela pode alterar seu funcionamento normal para sempre. Isso acontece com a doença de Alzheimer, há muitas pessoas que sofrem com isso e há anos ele tem sido investigado e a maneira de curá-lo ou reduzir suas conseqüências é procurada, no entanto, permanece território desconhecido e cheio de incertezas para os especialistas.

Segundo o doutor em psiquiatria Joaquín Fuster, que realizou um estudo sobre os mecanismos de memória e distúrbios em seu funcionamento, a formação de placas protéicas no cérebro interfere na comunicação interneuronal, o que leva à degeneração dos neurônios que bloqueiam a transmissão. de impulsos e provoca a perda de memória recente. Ele acrescentou que esse tipo de distúrbio é desenvolvido por uma predisposição genética, de modo que o avanço na pesquisa sobre o genoma humano (permite identificar genes envolvidos no desenvolvimento de certas doenças) poderia ajudar futuras doenças como a amnésia, a doença de Alzheimer e O Parkinson desaparece para sempre.

No caso de amnésias por causas psicológicas, elas são chamadas de distúrbios dissociativos . Elas consistem em um mecanismo psicológico através do qual as memórias são inibidas do conhecimento se estiverem ligadas a experiências muito estressantes, como acidentes ou traumas psicológicos vivenciados durante a infância.

Existem várias amnésias desse tipo: amnésia dissociativa (localizada: eventos de um determinado período não podem ser lembrados, generalizados: nada é lembrado do que aconteceu na vida, contínuo: incapacidade de lembrar de eventos antes ou depois de um estágio preciso e sistematizado: perda de memória em certos aspectos da informação), fuga dissociativa (por causa de uma confusão em torno da identidade o paciente foge de sua casa ou local de trabalho sem estar ciente de que ele está fazendo isso, mais tarde eles não são capazes de lembrar o que eles fizeram nesse estado) e desordem de identidade dissociativa (indivíduos que alternam duas ou mais identidades devido a episódios de amnésia). Suas causas são estresse inatingível, desenvolvimento anormal antes de consolidar uma visão de si e dos outros ou a falta de proteção na infância), entre outros.

Finalmente, deve-se notar que a amnésia é um assunto que é muito tratado em obras de ficção, como no filme Memento .