A primeira definição de decálogo mencionada no dicionário da Real Academia Espanhola ( RAE ) refere-se aos dez mandamentos que, segundo o cristianismo e o judaísmo, Deus comunicava a Moisés . Esses preceitos funcionam como leis que os crentes devem respeitar.

Os mandamentos incluídos no decálogo foram organizados de diferentes maneiras ao longo da história e de acordo com diferentes tradições. Entre os mandamentos estão declarações como "Honre seu pai e sua mãe ", "Não matarás" e "Ame a Deus acima de todas as coisas" .

O decálogo, que vem do latim decaleggo tardio e encontra sua raiz etimológica nos deklogos gregos, também pode se referir a um conjunto de dicas, diretrizes ou regras cujo respeito é essencial para realizar uma atividade. Neste caso, nem sempre são cerca de dez sugestões ou regras, mas podem ser menos ou mais: "O escritor publicou um decálogo para criar uma história de ficção científica", "As autoridades planejam disseminar um decálogo com regras de convivência para reduzir conflitos entre vizinhos ", " O decálogo de um bom jornalista indica, como princípio fundamental, que a informação deve ser corroborada com três ou mais fontes " .

O político, ativista e escritor inglês Arthur Ponsonby (1871-1946) é o autor do Decálogo de Propaganda da Guerra, uma enumeração de premissas que as nações expõem quando se trata de justificar uma guerra. Este decálogo inclui máximas como "O inimigo é responsável pela guerra", "Intelectuais e artistas apóiam nossa causa" e "Aqueles que questionam a propaganda de guerra são traidores" .