O conceito de caneta é usado em vários países da América do Sul para se referir a diferentes elementos com características semelhantes. Desta forma, o significado de uma caneta muda de acordo com a região .

Uma caneta pode ser uma caneta-tinteiro, também conhecida como caneta-tinteiro ou caneta stylus . É um dispositivo de escrita que possui um cartucho embutido ou um tanque recarregável com tinta líquida .

Devido à pressão atmosférica, a tinta é mantida dentro do cartucho ou no depósito da caneta. Através da capilaridade, por sua vez, o líquido passa do dito espaço para a ponta que se move no papel para criar o traço.

Estima-se que as origens deste tipo de caneta remontam ao século X. Ao longo dos anos, o sistema foi aperfeiçoado. A facilidade e a fluência da escrita são as características mais proeminentes dessas canetas.

A noção de caneta, por outro lado, é usada para se referir à caneta (chamada caneta ou birome em algumas regiões). Este instrumento contém uma tinta especial em um tubo que, em sua ponta, tem uma pequena esfera de metal que gira livremente.

Com o seu próprio movimento ao mover a caneta, a bola faz a dosagem da tinta. Para proteger a ponta e evitar manchas, é comum a caneta ter uma tampa ou ter um mecanismo para retrair a ponta.

Lápis, finalmente, pode se referir a um porta -caneta: a alça na qual uma caneta de metal é instalada para desenhar ou escrever.