A noção de um estranho tem sua origem etimológica na palavra catalã foraster . O conceito refere-se àquilo que se origina ou se origina de outro lugar (isto é, de um lugar diferente para outro).

Outros termos nesta lista de sinônimos, no entanto, apontam para o terceiro significado reconhecido pelo dicionário da Real Academia Espanhola: "alienígena, estranha". Neste quadro temos exótico e desconhecido ; o primeiro expressa um grau muito maior de raridade no objeto ou no sujeito ao qual ele pode ser aplicado, já que o segundo simplesmente denota que o falante o encontrou pela primeira vez e que até então ele não sabia de sua existência.

A vida de um estranho nem sempre é fácil, pois há uma longa lista de desafios que devem ser superados para se estabelecer e levar uma vida confortável em sua nova casa. Primeiro, existem barreiras lingüísticas, que representam um grande obstáculo, mesmo entre dois países onde a mesma língua é falada; De fato, nesses casos, a dificuldade pode ser maior do que em outros, devido à necessidade de "reaprender" o significado de muitas das palavras mais comuns.

As diferenças culturais que podem ser vistas na vida cotidiana também dificultam a integração de um estrangeiro: das convenções da comunicação gestual à procura de emprego, pelas características do transporte público e do horário comercial, a vida no exterior é muito mais difícil do que a maioria acredita ao fazer as malas. Talvez o maior desafio seja aceitar o desenraizamento e a adaptação ao que o novo local tem a oferecer.

Em alguns países, a idéia de um estranho é usada como sinônimo de visitantes, especialmente no campo do esporte : "O Deportivo San Antonio venceu o Atlético Amanecer como um estranho", "A equipe comandada por Marcos Trattomonte venceu um empate como um estranho em sua última apresentação " .