Os celenterados ou celenterados são animais invertebrados eumetazoos diblásticos, que irradiam simetria e seu corpo tem uma cavidade gastrovascular única. Esta cavidade se comunica com o exterior através de um orifício que funciona como boca e ânus ao mesmo tempo.

Embora o termo celenterado não faça parte do dicionário da Real Academia Espanhola (RAE), seu uso é cada vez mais freqüente e, possivelmente, com o passar do tempo, acaba sendo aceito também por aqueles que regulam as regras de nossa língua. Deve-se notar que este conceito deriva da palavra celenterado que vem de uma palavra grega que significa "intestino oco" .

Os celenterados formaram uma borda de animais que incluía os cnidários e os ctenóforos . Atualmente, não está claro se esses grupos estão diretamente relacionados, por isso são estudados separadamente.

Os cnidários têm células especiais chamadas cnidoblastos ou cnidócitos, que lhes permitem secretar uma substância pungente para atacar suas presas ou defender-se contra predadores; Um exemplo desse grupo são as águas vivas e as anêmonas do mar. Os ctenóforos, por outro lado, apresentam clobastos pegajosos que cumprem a mesma função.

No caso dos cnidários, que são distribuídos em cerca de 10.000 espécies e vivem em diferentes ambientes aquáticos, é possível distinguir entre pólipos (que são fixos e têm forma de saco, com uma abertura para cima) e águas - vivas (com uma capacidade de movimento na água). Os ctenóforos, que são exclusivamente marinhos, apresentam uma forma única em suas quase 100 espécies.

Estrutura corporal e funcionalidades do organismo

Todos os celenterados têm um único buraco que serve tanto para a entrada de alimentos quanto para a eliminação de resíduos que resultam da digestão, e é por isso que se diz que eles têm um sistema digestivo incompleto. Além disso, quase todos têm ao redor da boca uma série de tentáculos que lhes permitem capturar comida e defender-se contra seus inimigos.

Quanto à estrutura corporal, possuem uma camada externa ( epidérmica ) cujo objetivo é protegê-los de agentes nocivos e interagir com o meio ambiente, um interno (gastrodermis) que serve para realizar a digestão que é feita intracelularmente. Além disso, entre as duas camadas tem uma estrutura gelatinosa (mesogléia) que é a que serve de suporte e facilita o movimento. A mesogléia está conectada à epiderme através das células nervosas, permitindo que tudo que eles percebem com sua pele externa seja capturado por todo o organismo e seja capaz de responder de acordo com as sensações que são transmitidas através do mecanismo neuromotor sensorial.

Ao contrário de outros animais pertencentes ao grupo dos invertebrados, os celenterados não possuem sistema circulatório, respiratório e excretor, de modo que o alimento deve ser distribuído através da cavidade gastrovascular, as trocas gasosas são feitas por difusão e excreções eles também são lançados através do sistema de disseminação. Em relação ao seu habitat, são animais aquáticos, em sua maioria marinhos, embora existam também água doce.

Em termos de reprodução, os cnidários atendem à alternância de gerações, algo que os ctenóforos não fazem. Os pólipos geralmente se reproduzem assexuadamente (por germinação), enquanto a água-viva é dividida em machos (que produzem espermatozóides) e fêmeas (eles produzem óvulos). Vale ressaltar que existem algumas espécies que possuem ciclos de vida com alternância, algumas gerações sexuadas e outras sem sexo, para que permaneçam em equilíbrio com o meio ambiente. Neste ponto, é importante parar, porque este elemento é um dos mais notáveis ​​de muitas espécies; se os predadores deles desaparecerem, eles não superpopularão porque eles têm um mecanismo de reprodução que contempla o equilíbrio do ambiente.