O adjetivo aferente tem sua origem etimológica na palavra latina affĕrens . No sentido mais amplo, esse qualificador se aplica ao que move ou transporta algo .

O corpo do neurônio aferente está nos gânglios de pequenas dimensões que estão localizados em ambos os lados da coluna . Está dividido em duas partes: a fibra periférica, que se estende até uma terminação sensível e é a maior; aquele que penetra na medula espinhal através da raiz dorsal.

No sistema nervoso, há três fenômenos relacionados entre si em uma espécie de círculo: sensação, decisão e reação . É um processo que ocorre através da ação de neurônios, eferentes e interneurônios aferentes. Um exemplo muito comum pode ser o contato com a chama de uma vela, que é seguida por uma sensação de dor, depois que a informação foi levada ao cérebro por meio de neurônios aferentes, uma reação à dor e uma decisão com em relação à maneira como nos relacionaremos com o fogo no futuro.

O sistema aferente, também conhecido como sistema sensorial, é dedicado ao processamento de dados sensoriais. Os cinco sentidos fazem parte do sistema aferente, que permite receber o estímulo e depois transmiti-lo e possibilitar a resposta necessária em cada caso, de acordo com as características do estímulo em questão.

É conhecida como arteríolas aferentes, finalmente, aos vasos sangüíneos que suprem os néfrons (as unidades funcionais mais importantes dos rins). Esses vasos ajudam a regular a pressão arterial .