O processo e o resultado da ação petrificante são conhecidos como petrificação . O verbo petrificar, por outro lado, refere-se à transformação em pedra ou ao endurecimento de uma coisa de uma maneira que se assemelha a uma rocha .

Precisamente tomando o significado do segundo significado, teríamos que dizer que um caso de petrificação ocorre dentro do mundo da literatura gráfica. E é que no campo dos quadrinhos, e parte do grupo de super-heróis chamado The Fantastic 4, existe um personagem que tem essa particularidade de se tornar rock.

Estamos nos referindo a Ben Grimm. Este é um antigo piloto de testes da Força Aérea dos Estados Unidos que, durante uma viagem em um navio projetado por um amigo científico, junto com este e outros dois membros, sofre um acidente. Em particular, o que acontece é que eles estão sujeitos a uma forte tempestade de raios cósmicos que mudarão suas vidas para sempre.

Então, no caso desse personagem, o que acontece é que sua aparência é completamente modificada: sua pele fica laranja e parece uma pedra. Tudo isso sem ignorar isso adquire uma força sobrenatural.

As substâncias orgânicas podem sofrer petrificação quando passam muito tempo no subsolo . Enquanto a matéria se decompõe e decai, os espaços restantes são ocupados pelos minerais dissolvidos na água encontrada nessas camadas geológicas. Assim, pouco a pouco, o corpo enterrado nessas condições pode desenvolver sua petrificação.

A petrificação pode ser entendida como uma espécie de fossilização . Esta última noção é mais ampla e refere-se à conversão que é gerada em todos os organismos que, após uma transformação de características químicas, substituem seus componentes orgânicos por outros minerais.

O processo começa com a morte de um organismo. A erosão decompõe seus componentes moles e os sedimentos cobrem-na até que ela seja enterrada. Enquanto isso, a água atravessa as camadas de terra, transportando minerais que atravessam os restos do organismo em questão. Com a compactação de minerais, a fossilização ocorre e, se a substituição de componentes orgânicos por minerais é absoluta, a petrificação.

Precisamente esse significado que nos interessa também nos permite falar sobre o que é conhecido como floresta petrificada. Este é um sítio paleontológico composto, como o próprio nome sugere, de fósseis de árvores que outrora foram objeto de um processo de petrificação que se desenvolveu fundamentalmente no subsolo.

Exemplos desse tipo de floresta podem ser encontrados em muitos cantos do mundo, como Grécia, Brasil, Austrália, Equador, Canadá, El Salvador ou Estados Unidos. Sem esquecer, claro, o famoso petrificado Santa Cruz na Patagônia.

Além da ciência, há um uso simbólico do conceito de petrificação, referindo-se ao que acontece quando uma pessoa fica chocada com uma notícia ou evento e não consegue reagir. Por exemplo: "Observando aquela cena produziu a petrificação das crianças", "fiquei petrificado ao ouvir as notícias" .