O termo procariota, também conhecido como procarionte, é usado em biologia para descrever o organismo cujo DNA está espalhado por todo o citoplasma . Isso significa que, nos procariontes, o DNA não está contido dentro de um núcleo .

Quanto aos alimentos, esses organismos podem ser classificados como osmotróficos, ou seja, para obter nutrientes absorvem substâncias dissolvidas por osmose. Esse conceito ( osmotrofia ) se opõe ao da fagotrofia, que consiste em capturar os nutrientes por endocitose; enquanto o primeiro processo aproveita a permeabilidade de uma membrana para a entrada de alimento, o segundo recorre a um englobamento de grandes partículas ou moléculas para então formar uma vesícula e destacá-la no citoplasma.

A respiração destes organismos pode ocorrer de diferentes maneiras, segundo os quais é possível estabelecer as seguintes classificações procarióticas:

* anaeróbico : é aquele que usa a fermentação de substâncias orgânicas (um processo de oxidação incompleto que não precisa de oxigênio e produz um composto orgânico) ou respiração anaeróbica (um processo biológico pelo qual uma célula obtém energia de uma substância sem o uso de oxigênio). Por sua vez, se o procarioto pode tolerar a presença de oxigênio, falamos de anaeróbio aerotolerante, para diferenciá-los dos anaeróbios estritos ;

* aeróbico : utiliza principalmente a respiração aeróbica, um tipo de metabolismo energético caracterizado pela extração de energia de moléculas orgânicas. No seu caso, é baseado no O2;

* Microaerofílico : precisa de oxigênio em pequenas quantidades;

* opcional : se você tiver oxigênio na ponta dos dedos, você respira, enquanto no resto dos casos ele depende da fermentação.

Você pode diferenciar entre esses organismos procarióticos (que não possuem um núcleo celular) e organismos eucariotos (que abrigam o DNA em um núcleo). Os especialistas acreditam que os eucariotos surgiram de uma ligação simbiótica entre diferentes tipos de procariontes. Os organismos procariotos surgiram há cerca de 3.500 milhões de anos, enquanto os eucariotos não apareceram há mais de 1.800 milhões de anos.