O método indutivo ou indutivista é aquele método científico que obtém conclusões gerais a partir de premissas particulares . É o método científico mais usual, no qual quatro etapas essenciais podem ser distinguidas: a observação dos fatos para seu registro; a classificação e estudo desses fatos; a derivação indutiva que parte dos fatos e permite alcançar uma generalização; e o contraste.

Isso significa que, após um primeiro estágio de observação, análise e classificação dos fatos, é possível postular uma hipótese que forneça uma solução para o problema proposto. Uma maneira de realizar o método indutivo é propor, através de várias observações de eventos ou objetos no estado natural, uma conclusão geral para todos os eventos da mesma classe.

Em particular, podemos estabelecer que este método citado é caracterizado por várias coisas e entre elas está o fato de que raciocinar o que o usuário faz é ir do particular para o geral ou de uma parte específica para o todo da qual é parte .

Da mesma forma, é importante ressaltar o fato de que este método que estamos abordando é baseado em uma série de declarações que são o que lhe dão significado. Assim, podemos estabelecer que existem três tipos diferentes deles: os chamados observacionais, que são aqueles que se referem a um fato que é evidente, os particulares que estão relacionados a um fato muito específico e, finalmente, os universais. Estes últimos são aqueles que ocorrem como conseqüência ou como uma derivação de um processo de pesquisa e se destacam porque são testados empiricamente.

O raciocínio indutivo pode ser completo (neste caso, aborda o raciocínio dedutivo porque suas conclusões não fornecem mais dados do que aqueles fornecidos pelas premissas) ou incompleto (a conclusão transcende os dados fornecidos pela premissa; mais dados, haverá uma maior probabilidade de verdade A verdade das premissas, no entanto, não garante que a conclusão seja verdadeira).

Exemplo de raciocínio indutivo completo:

Ricardo e Anahí têm três cachorros: Pancho, Ronaldo e Tito.
Pancho é preto.
Ronaldo é preto.
Tito é preto.
Portanto, todos os cães de Ricardo e Anahí são negros.

Exemplo de raciocínio indutivo incompleto:

Pancho é um cachorro preto.
Ronaldo é um cachorro preto.
Tito é um cachorro preto.
Portanto, todos os cães são negros.

Como pode ser visto, no segundo exemplo todas as premissas são verdadeiras, mas a conclusão é falsa.

Entre as figuras históricas que fizeram o maior uso do indutivismo, devemos destacar, sem dúvida, o grego Aristóteles, que afirma que o conhecimento indutivo é incompleto porque não nos leva à certeza absoluta, ou a Francis Bacon. Este filósofo inglês, considerado o pai do empirismo, abordará e proporá que a experiência é um recurso usado como uma forma de conhecer, a importância do amor à observação ou o desejo de dominar a natureza.

É comum confundir o método indutivo com o dedutivo. Mas a diferença é muito simples: enquanto o primeiro está comprometido com o estabelecimento de uma série de leis baseadas no que é observado, o segundo o que faz é inferior baseado em uma lei geral.