A palavra latina foedus, que pode ser traduzida como "pacto", chegou à nossa língua como federal . Este adjetivo refere-se àquele ligado ao federalismo : a doutrina, a corrente ou o sistema baseado nos preceitos da federação .

Para saber a que o termo federal se refere, portanto, é essencial entender o que é uma federação. Esse é o nome de uma entidade que surge da união formal e estável de seus vários membros, que mantêm vínculos organizados de acordo com os princípios de autonomia, participação, hierarquia e unidade.

Em suma, uma federação é um agrupamento de entidades relativamente autônomas . Muitas vezes a federação surge por causa da associação de entidades políticas ou territoriais que se unem sob esse tipo de regime.

Um estado federal é aquele cujos poderes constitucionais estão distribuídos entre o governo central e os diferentes estados individuais que o compõem. Em um estado centralizado ou unitário, por outro lado, existe um único centro de poder político que exerce controle sobre todo o território.

Os países que são formados por diferentes unidades territoriais com capacidade administrativa (municípios, províncias, departamentos, regiões, etc.) e que possuem um governo central, são conhecidos como Estados federais . Muitas vezes esses estados são organizados como repúblicas (isto é, repúblicas federais ).

O México é um exemplo de um estado federal ou uma república federal. Este país tem trinta e dois estados: a Cidade do México (que é a capital federal) e trinta e um estados. A Constituição Nacional, promulgada em 1917, estabelece os regulamentos e limites na relação entre as ordens diferenciadas de governo (municipal, estadual e federal), entre os poderes da federação (Poder Judiciário, Poder Legislativo e Poder Executivo). e entre esses poderes e os cidadãos.

Outros nomes pelos quais o conceito de estado federal é conhecido são federação e federação federal . Inicialmente, e de um ponto de vista puramente teórico, uma das principais razões pelas quais o sistema do governo federal foi projetado era dar aos pobres o excesso de poder dos ricos, para alcançar um equilíbrio na sociedade. .

A aplicação de um governo federal é uma boa opção para os grandes países do ponto de vista territorial, com um grupo muito diversificado de habitantes, embora sempre haja uma cultura comum que os una a todos. Poderíamos dizer, portanto, que isso não é outra coisa senão "uma grande federação".

Cada um dos governos regionais e estaduais, que são muitos e menores que o governo central de um país, recebe um certo número de responsabilidades para que cada setor tenha um objetivo bem definido que beneficie o todo.

Embora o desenvolvimento de cada país dependa de muito mais fatores do que sua organização política, os teóricos reconhecem certas vantagens do estado federal, algumas das quais estão listadas abaixo:

* os acordos que os governadores realizam podem ter um vínculo mais estreito e um caráter mais local, dada a maior proximidade entre as autoridades e os cidadãos;

* os cidadãos têm uma participação maior, além de menos dificuldades para desfrutá-lo;

* os problemas e suas possíveis soluções podem ser apresentados às pessoas através de canais mais diretos;

* o governo tem mais facilidade para o desenvolvimento de políticas, para a avaliação de resultados e para a supervisão da administração pública.

Também é possível falar de um estado federal descentralizado, desde a transferência do governo central para as autoridades que estão abaixo dele. Essa relação não é precisamente vertical, mas é uma atribuição de poder em favor dos governos locais para servirem como agentes do centro.