O termo latino classĭcus veio ao castelhano como um clássico, um adjetivo que tem significados diferentes. O primeiro significado mencionado pelo dicionário da Real Academia Espanhola ( RAE ) alude ao período temporário em que um povo, uma cultura ou uma expressão artística atingem seu grau máximo de desenvolvimento .

A antiguidade clássica é conhecida, nesse sentido, pelo período greco-romano, onde grandes avanços foram registrados. É geralmente considerado para começar no século 5 aC e se estende até o século 2 dC, abrangendo esta parte da história da Grécia Antiga e Roma Antiga .

Pode-se dizer, em um nível geral, que o clássico é digno de admiração e imitação . Faz parte de uma classe que é considerada superior e, portanto, serve como modelo .

No campo artístico, um criador ou um trabalho pode receber a qualificação de clássico por sua alta qualidade ou popularidade . Por exemplo: "Os romances de Agatha Christie são um clássico da literatura policial", "James Cameron é o diretor de vários dos mais importantes clássicos do cinema contemporâneo", "The White Album é um clássico dos Beatles" .

Nos exemplos anteriores podemos apreciar nuances diferentes no uso do termo "clássico": por um lado temos aqueles trabalhos que foram lançados ao mercado há muitos anos e que, devido ao seu grande sucesso, tornaram-se dignos de serem lembrados mais além do seu tempo ; mas há também as criações que cativam o público imediatamente e recebem essa qualificação mesmo logo após terem sido apresentadas.

Neste caso, podemos falar do clássico instantâneo, um conceito amplamente utilizado no campo do cinema, videogames, música e literatura. Dada a natureza subjetiva da arte, por outro lado, esse rótulo honorífico não é garantia de qualidade para todos os consumidores; na verdade, muitas vezes é concedido por conveniência, para certos interesses econômicos, com os quais absolutamente não tem peso.

Aquilo que respeita as normas e tradições estabelecidas ou que é típico também se qualifica como clássico: "Eu gosto de usar roupas clássicas, nada de estranho", "Decidimos vender móveis clássicos e comprar peças de vanguarda" .

Os produtos clássicos possuem um estilo que não rompe com a moda, que não atrai a atenção, mas se encaixa perfeitamente e cumpre sua função sem gerar mudanças. Isso pode ser considerado um fator positivo para pessoas mais conservadoras, mas negativo para quem busca sempre novas experiências na vida.

Escusado será dizer que o estilo clássico não é inerentemente positivo ou negativo, mas simplesmente mais um, que qualquer pessoa deve ser livre para escolher ou rejeitar sem que isto traga críticas ou desprezo. No entanto, na realidade de muitas áreas elitistas (e algumas, nem tanto), é sempre considerada com maior estima do que a vanguarda .

A música clássica, por exemplo, é um conceito muito particular. Em primeiro lugar, costuma-se referir à "música acadêmica" para contrastá-la com a "popular"; isso significa que não é necessariamente sobre as obras que foram compostas durante o classicismo musical, mas sobre as peças que devem ser interpretadas por orquestras sinfônicas, pianos e cantores líricos.

Embora uma obra clássica não tenha valor intrínseco, as pessoas tendem a respeitar mais a música clássica do que a música contemporânea, esquecendo-se de que, em determinado momento da história, ela também era contemporânea e popular .

Em vários países, o clássico é um jogo ou evento esportivo de grande importância, que muitas vezes enfrenta concorrentes de grande rivalidade: "Boca Juniors e River Plate serão protagonistas amanhã de uma nova edição do clássico do futebol argentino" .