Para entender completamente o significado do termo idéia central que temos agora à frente, é necessário, de antemão, empreender a determinação de qual é sua origem etimológica. Para isso, devemos ver de onde vêm as duas palavras:
• Idéia, vem da palavra grega "idéia", que pode ser traduzida como "forma".
• Central, por outro lado, emana do latim e é composta de dois componentes claramente delimitados: o substantivo "centrum", que é sinônimo de "center", e o sufixo "-al", que é usado para indicar que algo é "relativo a".

Considera-se que uma ideia é o primeiro dos atos do entendimento, limitado ao simples conhecimento de algo. Uma ideia, portanto, é uma imagem mental de um objeto ou conhecimento racional que é gerado a partir das condições naturais do entendimento.

A noção de usina de energia, por outro lado, tem usos diferentes. Pode ser o espaço onde as ações coordenadas convergem e o que é básico ou essencial de alguma coisa .

A idéia central, portanto, é o conteúdo mais importante de um trabalho, uma proposta, um projeto etc. Sem essa ideia central, o trabalho não seria compreendido ou perderia seu valor . Por exemplo: "A idéia principal de Chapeuzinho Vermelho é que você não deve desobedecer a seus pais", "Eu gostei do filme, mas eu não concordo com sua idéia central", "Sr. candidato, as pessoas querem saber qual é a idéia central de sua proposta para reduzir os níveis de desemprego ", " Minha idéia principal é puxar esse muro e ampliar a sala de estar " .

Quando você deseja determinar a ideia central de um texto em questão, é importante ter clareza sobre as etapas que devem ser executadas. Especificamente, estes são:
• Você tem que ler cada parágrafo, seção ou capítulo do documento, que deve ser analisado e, nessa parte, fazer perguntas como as seguintes: "O que ele diz? ou como o que se expressa se encaixa com o resto disso? "
• É importante anotar todas as respostas obtidas de cada parágrafo ou seção. Nesse sentido, a melhor coisa a fazer é escrever uma frase de cada uma dessas partes.
• Uma vez que todo o texto em questão tenha sido lido e as frases "sumárias" de cada parte tenham sido anotadas, devemos prosseguir para analisá-las e vê-las em um conjunto.
• A partir daí, tendo lido completamente todas as declarações escritas no papel, será tirada uma conclusão, ou seja, será obtida a idéia central do documento.

Pode-se dizer que a ideia central é a mais relevante de um texto ou outra manifestação de pensamento. Se tomarmos o caso concreto dos textos, perceberemos que eles são compostos de pensamentos ou idéias diferentes. Muitas dessas idéias são secundárias ou acessórias : elas ajudam a criar um contexto e reforçam o essencial, mas elas podem ser dispensadas sem alterar o significado do texto. A ideia central, por outro lado, é a base que o autor mantém e que lhe permite dizer o que ele quer.