O conceito de hospício vem do hospício, uma palavra latina que se refere a um "abrigo" ou o "ato de receber" . A noção geralmente se refere a uma instituição de caridade dedicada ao cuidado de órfãos ou crianças em extrema pobreza .

Um hospício, neste contexto, é uma entidade pública que recolhe indivíduos indefesos e cuida da sua manutenção graças à caridade ou fazendo-os trabalhar de acordo com suas habilidades e possibilidades. Hospícios desse tipo surgiram no século XVII .

O termo, de qualquer forma, tem significados diferentes. Nos tempos antigos, o hospício era chamado de prédio que recebia estrangeiros quando eles chegavam em um novo país . Também pode ser um hospital : um lugar onde pessoas com problemas de saúde são cuidadas e serviços de saúde são fornecidos.

Em algumas regiões, um asilo é referido como hospício para idosos ou indivíduos com distúrbios psiquiátricos. Por exemplo: "Meu avô vive em um hospital por quatro anos, quando ficou viúvo ", "O suspeito passou cinco anos em um hospital ", "O juiz determinou que o assassino cumpre sua sentença em um hospital porque considera apropriado seu estado mental " .

O dicionário da Real Academia Espanhola ( RAE ) até menciona o hospício como o lar de uma comunidade religiosa, o estabelecimento que recebe e hospeda peregrinos ou alojamento em geral.

Cuidados paliativos, finalmente, são aqueles que são fornecidos a um paciente terminal. É uma combinação de apoio espiritual, psicológico e médico para o moribundo viajar em paz pela última etapa de sua vida.