A inércia da palavra latina, que pode ser traduzida como "inação", chegou ao castelhano como inércia . O conceito é usado no campo da física para se referir à propriedade que os corpos têm para manter seu estado de movimento ou repouso, se não forem influenciados por uma força externa.

A inércia, nesse contexto, refere-se à capacidade de um corpo de manter seu estado relativo de movimento ou repouso relativo . É, portanto, a resistência exercida pelo material a mudanças de direção ou velocidade.

É conhecida como a lei da inércia à primeira das leis postuladas por Isaac Newton (1643-1727). O físico e matemático britânico indicou que cada corpo mantém seu estado de movimento ou repouso uniforme e retilíneo, a menos que uma força impressa o force a modificar seu estado .

A resistência exercida por um elemento para mudar a direção ou o estado do movimento é chamada de força inercial . No campo da mecânica, entretanto, a soma dos produtos obtidos pela multiplicação da massa dos vários elementos de um corpo pelo quadrado da distância que existe até um eixo de rotação é chamada de momento de inércia .

A noção de inércia também aparece na linguagem coloquial como equivalente à apatia, indolência ou rotina . Por exemplo: "Mantivemos o relacionamento por inércia por vários anos até decidirmos separar", "Parar de agir por inércia e começar a pensar nas coisas que você faz", "O projeto avançou por inércia, sem ninguém prestar muita atenção" .