Inalação é um conceito cuja raiz etimológica é encontrada na palavra latina inhalatio . O termo refere-se ao ato de inalar : aspirar alguma coisa, seja voluntária ou involuntariamente.

Como parte do processo respiratório, a inalação é uma ação essencial para a vida. No caso de humanos e muitos animais, a inalação permite a entrada de ar do exterior para os pulmões . Este é o primeiro passo da respiração, que também envolve a expulsão do ar já modificado.

Graças à inalação, um indivíduo incorpora o oxigênio que ele precisa para viver. Então, exalando, expele o dióxido de carbono. A respiração, portanto, envolve uma troca gasosa com o ambiente externo.

É importante mencionar que a respiração é um processo automático: as pessoas não pensam em realizá-la, mas fazem isso involuntariamente. No entanto, é possível realizar uma inalação consciente com certos propósitos: relaxar, no âmbito de uma meditação, etc.

A inalação também ocorre de outras formas além da respiração. Pode ser uma ação voluntária inalar alguma substância narcótica ou alucinógena, para nomear um caso. Há aqueles que inalam certas colas, pois, por seus componentes, geram embriaguez, excitação ou sonolência .

Um fogão que funciona mal, por outro lado, pode causar intoxicação pela inalação de monóxido de carbono . Este gás inodoro é produzido com combustão e, se não sair pela ventilação adequada do dispositivo, acumula-se no meio ambiente: quando alguém o inala, fica intoxicado e pode até morrer.