Para estabelecer corretamente o significado do termo racionalização, é importante começar a conhecer sua origem etimológica. Assim, nesse sentido, podemos determinar que deriva do latim, uma vez que é composto de elementos dessa língua:
-O substantivo "ratio", que pode ser traduzido como "razão".
- "- izare", que é usado como sinônimo de "converter em".
-O sufixo "-cion", usado para indicar "ação e efeito".
É conhecido como racionalização do processo e resultado da racionalização . Este verbo, por outro lado, refere-se à otimização de tempos, custos ou esforços com base em um planejamento; ou à redução de algum conceito a uma noção racional . No campo da matemática, a racionalização consiste na eliminação dos radicais que estão no denominador de um número fracionário.
Por exemplo: "Temos que analisar o processo para conseguir a racionalização da produção", "O orador expandiu com suas opiniões, mas preciso da racionalização do explicado", "A avaliação incluirá vários exercícios de racionalização de binômios" .
A psicanálise, por sua vez, fala de racionalização como um dos mecanismos inconscientes de defesa que uma pessoa possui. Este mecanismo é acionado quando um indivíduo tenta justificar, a partir de um nível lógico, alguma ação ou emoção que, sem a correspondente justificativa racional, causaria algum conflito (culpa, incerteza, etc.).
Com a racionalização, a pessoa se convence de sua justificativa: não usa uma mentira ou uma desculpa, mas desenvolve um mecanismo inconsciente que lhe permite racionalizar o que foi feito e o mantém feliz.
Suponha que, na relação de um casal, um homem faça "piadas" constantes à esposa, através das quais ele transmite críticas e comentários negativos. Antes das reclamações de sua esposa, o homem se defende alegando que são apenas piadas, e não reconhecendo que está atacando seu parceiro por algum motivo. Desta forma, o indivíduo apela à racionalização.
Existem muitos outros exemplos que podem ser usados para entender como o ser humano usa o que a racionalização está em seu dia a dia para tentar justificar ou encontrar uma explicação para o porquê ele age de uma forma ou de outra. Assim, uma pessoa que é claramente diagnosticada como neurótica obsessiva em relação a hábitos de limpeza e higiene pode argumentar suas atitudes afirmando que isso ocorre porque os padrões de higiene são essenciais para uma saúde ideal e adequada e que responde aos critérios médicos.
Da mesma forma, alguém que se manifesta como homofóbico pode racionalizar sua atitude afirmando que a homossexualidade não contribui para a reprodução e, portanto, não ajuda a "continuar a espécie".
Além da racionalização como mecanismo de defesa utilizado pelo ser humano do ponto de vista psicológico, teríamos que enfatizar que ele também recorre ao emprego de outros como a identificação, o que ajuda a fortalecer sua auto-estima; o deslocamento de sentimentos emocionais; a projeção, a formação reativa ou o que é conhecido como regressão.