Uma área, um termo que vem da área latina, é um espaço ou terreno que é delimitado de alguma forma, seja físico ou simbólico. Protegido, por outro lado, é o que tem proteção (proteção, abrigo).

Áreas protegidas, neste contexto, são setores especiais que são estabelecidos com o objetivo de proteger sua biodiversidade e suas condições naturais. Essas áreas estão sujeitas a um regime jurídico específico para garantir sua conservação adequada.

Ao estabelecer uma área protegida, as autoridades tentam minimizar o impacto da ação humana sobre o meio ambiente. É possível que em uma área protegida não seja permitido construir, dirigir um carro ou acender um fogo, para mencionar algumas ações que atentam contra a natureza.

Existem diferentes classes de áreas protegidas de acordo com a legislação de cada país . Uma paisagem protegida, por exemplo, é um território natural que é preservado por suas qualidades culturais e estéticas. Neste caso particular, o ser humano pode ter até intervido significativamente no meio ambiente; no entanto, a combinação resultante de sua ação e a resposta da natureza deram uma área bem definida, com uma beleza sem igual e um valor incalculável do ponto de vista cultural ou ecológico.

Vale ressaltar que a paisagem protegida pode ser marinha ou terrestre. Entre os exemplos mais significativos estão a Paisagem Protegida de Las Lagunetas, localizada na ilha de Tenerife ( Espanha ) e no Parque Nacional de Santa Teresa . Este último é chamado de "parque nacional", embora não seja a categoria a que pertence, que é definida abaixo; a inconsistência se deve ao fato de que ela foi batizada anos antes do sistema de classificação que usamos hoje foi implementado.

Quando você quiser contribuir para a conservação da fauna, flora ou geologia de um lugar, você pode criar uma área protegida conhecida como reserva ecológica ou reserva natural : a Reserva Ecológica de Buenos Aires ( Argentina ), a Reserva Natural da Serra. da Malcata ( Portugal ), etc.

O parque nacional é outro tipo de área protegida que tem um status legal extraordinário. São espaços em que há um ou mais ecossistemas que não são significativamente ameaçados pela ação do ser humano, uma vez que não os explora ou ocupa, a ponto de poder alterá-los consideravelmente. Alguns dos exemplos mais importantes dentro desta categoria são o Parque Nacional Cabo Polonio do Uruguai, o Parque Nacional Table Mountain da África do Sul e o Parque Nacional Tai Lake na China .

Nos parques nacionais podemos encontrar espécies de animais e plantas, habitats e sítios geomorfológicos de grande interesse para a ciência, o campo da educação ou mesmo a indústria recreativa. Desnecessário dizer que a beleza dessas paisagens quase não tem rivais, e é por isso que elas costumam ser usadas pelos cineastas para impactar o público com cenários que muitas vezes parecem típicos de fantasia para aqueles que nunca saíram da cidade.

Outro espaço que podemos considerar dentro do grupo de áreas protegidas é o monumento natural, onde é comum encontrar um ou mais elementos naturais bem definidos que representam um valor incalculável em nível nacional, como os habitats ameaçados - ambos de plantas e espécies animais -, um local visto apenas ali ou formações geológicas muito particulares. Da mesma forma que na maioria dos casos anteriores, a intervenção humana em um monumento natural nem sempre é permitida, ou deve ser submetida a um nível muito rígido de controle e não pode ser em larga escala.