Da erosão latina, a erosão é o desgaste que ocorre na superfície de um corpo pela ação de agentes externos (como o vento ou a água) ou pelo atrito contínuo de outros corpos.

A erosão faz parte do que é conhecido como o ciclo geográfico, que engloba as mudanças que um alívio sofre através da ação de diferentes agentes. Trata do processo de desgaste da rocha mãe por processos geológicos exógenos. Esses processos que causam erosão podem ser vento, correntes de água, mudanças de temperatura ou mesmo a ação de seres vivos. Isso significa que os animais podem causar erosão comendo grama, por exemplo.

Também deve ficar claro que há vários fatores que determinam o processo de erosão muito mais rapidamente. Especificamente, entre eles destacamos, por exemplo, o relevo da própria área, pois se ela tiver um declive relativamente forte, essa ação será facilitada.

Da mesma forma, também o tipo de superfície é fundamental para conseguir essa aceleração da erosão. E isso é baseado na rocha do mesmo e se tiver vegetação de tipos diferentes, será permitido aprofundar ou medir o processo que agora nos ocupa.

Assim, por exemplo, é perfeitamente claro que toda aquela superfície que tem um tipo de vegetação terá muito mais facilidade em evitar ou deter, até certo ponto, a erosão. E isso, entre outras coisas, servirá para proteger a superfície não apenas da ação do vento, mas também do fluxo de água.

E é aí que, por sua vez, a ação do homem, que também se torna um fator fundamental do processo de erosão, assume um papel muito importante. E é que através de certos atos dele pode acelerar o citado. Um exemplo claro disso é a ação do agricultor que termina a vegetação de uma terra ou quando realiza várias colheitas.

Existem dois tipos principais de erosão de acordo com seus efeitos. A erosão progressiva ou a erosão geológica se desenvolvem naturalmente ao longo dos anos devido à ação de alguns dos fatores mencionados anteriormente (vento, chuva, neve, calor, etc.). A erosão acelerada, por outro lado, se desenvolve com maior velocidade e seus efeitos são notórios em pouco tempo. Este tipo de erosão é geralmente causado pela ação humana.

Em relação ao agente causador, podemos falar de erosão hídrica (devido ao deslocamento de água, incluindo erosão marinha e erosão fluvial ), erosão glacial (usual nas montanhas), erosão eólica , erosão cárstica , erosão biótica ou erosão vulcânica .

Também é importante estabelecer que, quando usamos o termo erosão, podemos estar nos referindo da mesma forma ao tipo superficial de lesão sofrida por uma pessoa em sua epiderme como consequência de um agente de diferentes tipos.

Em outro sentido, o termo erosão pode ser usado de forma simbólica para se referir à erosão de influência ou prestígio que uma pessoa ou uma organização pode sofrer: "Casos de corrupção contribuíram para a erosão da credibilidade do governo" .