A palavra latina deportatio chegou à nossa língua como deportação : o ato e a conseqüência da deportação . Este verbo (deportar), por outro lado, refere-se a forçar o envio de uma pessoa a um site estrangeiro ou não - como punição.

A deportação está ligada ao exílio, pois envolve a expulsão do indivíduo de um determinado território. Em geral, trata-se de uma medida política cujo objetivo é remover de um país ou região aqueles que não cumprem determinadas regras ou princípios.

Um imigrante cuja residência em um Estado não é legalizada pode ser vítima de deportação. Nestes casos, as autoridades nacionais expulsam o imigrante e o mandam de volta ao seu lugar de origem. Não é uma decisão da pessoa, mas a deportação é obrigatória: não é possível se opor.

Em outros casos, a deportação pode ser devida a um motivo religioso ou étnico : um governo decide que aqueles que pertencem a um determinado grupo não podem mais residir em seu território. As deportações podem até ser o passo pré-genocídio, como aconteceu quando o regime nazista deportou judeus e outros coletivos para campos de concentração para matá-los. As vítimas foram retiradas de suas casas e transferidas à força para os centros de extermínio.

Embora seja comum que o deportado seja enviado para o exterior, também há deportações internas. No século XIX, por exemplo, o governo dos Estados Unidos pressionou pela deportação de povos aborígenes do leste para o oeste da nação . Por meio de mecanismos como a compra de terras e a assinatura de tratados, muitos indígenas tiveram que deixar suas casas e se mudar para outra parte da terra dos Estados Unidos .