Com origem etimológica no latim ferus, a besta é um termo que geralmente se refere a um animal selvagem . As bestas, nesse sentido, são animais de espécies que não foram domesticadas. Por exemplo: "Não se afaste do caminho: esta floresta está cheia de animais selvagens", "A besta atacou a criança, causando ferimentos graves", "O guia explicou que as feras tentam se esconder quando as criaturas se aproximam humanos " .

No Parque Buen Retiro, geralmente conhecido como El Retiro, localizado em Madri, fica a Casa de Fieras, um antigo zoológico que atualmente se chama Jardines del Arquitecto Herrero Palacios .

Madri teve seu primeiro zoológico no final do século XVIII, e Carlos III ordenou a criação de um parque de animais onde hoje está localizada a Cuesta de Moyano, em uma parte do palácio do Buen Retiro, especificamente seus jardins. Esta construção foi projetada como um complemento para o Museu de Ciências Naturais, que queria erguer no atual Museu do Prado, perto do Jardim Botânico.

Vale ressaltar que foi o segundo zoológico de todo o continente europeu, precedido apenas por Viena. É importante notar que esses espaços foram criados para estudar animais para fins científicos e também para a celebração de lutas entre touros, tigres e leões, por exemplo. Embora seja difícil de acreditar, esses confrontos atrozes foram realizados para receber convidados de honra de outros países ou mesmo para celebrar festas como os batismos.

Ao longo do século XVIII, os animais da Casa de Fieras chegaram principalmente da América espanhola, de onde os governadores e vice-reis da colônia os enviaram; Entre as espécies mais destacadas estão os tucanos, as araras, os pumas, os ocelotes, os jacarés, as cobras e os macacos. Também conta a história de que o governador das Filipinas deu ao zoológico um elefante, que eles andaram de Cádiz para Madri.

Quase no início do século 19, as instalações se mudaram para o canto do parque que fica ao lado da Puerta de Alcalá . Os animais considerados mais perigosos foram mantidos nas gaiolas que faziam parte da chamada "Leonera". Por causa da invasão francesa, muitos animais morreram e a Casa das Fieras passou por seu pior momento.