A palavra latina sirēna derivava em sirene, termo que se refere a uma figura mitológica que, a princípio, denominava uma criatura com o corpo de um pássaro e o torso de uma mulher . Com o tempo, no entanto, a ideia de uma sereia começou a ser associada a uma criatura meio peixe - meia mulher .

As sereias são ninfas : divindades femininas de baixo escalão que geralmente estão ligadas a um sítio natural específico. No caso das sereias, a mitologia conta que elas estão no oceano e seduzem os marinheiros graças ao seu canto . A voz da sereia, na verdade, tem a capacidade de encantar homens .

Ao longo da história, as sirenes foram representadas de diferentes maneiras. É comum encontrar figuras de sereias com seios expostos ou cobertos de pelos. Em geral, a parte feminina das sereias é representada com grande beleza e linhas harmoniosas.

Numerosas histórias literárias e tradicionais têm as sirenes como protagonistas. Uma de suas aparições mais famosas é na Odisséia, o poema que é atribuído a Homero . Nesta história, Ulysses decide cobrir as orelhas de seus marinheiros para que, ao cruzarem o mar, não fiquem enfeitiçados pela canção das sereias. Por sua parte, ele está amarrado ao mastro do barco para ouvir as sirenes sem pular na água.

"La Sirenita", por outro lado, é uma história famosa de Hans Christian Andersen que foi adaptada para filmar com grande sucesso pela Walt Disney Pictures em 1989 .