A palavra literatura vem do termo latino litterae, que se refere ao acúmulo de conhecimento para escrever e ler corretamente . O conceito tem uma relação próxima com a arte da gramática, retórica e poética .

Para o dicionário da Real Academia Espanhola (RAE), a literatura é uma atividade de raízes artísticas que se aproveita como forma de expressão para a linguagem. O termo também é usado para definir um grupo de produções literárias que surgem dentro de um mesmo país, período de tempo ou do mesmo gênero (como a literatura persa, por exemplo) e o conjunto de materiais que giram em torno de uma arte específica . ou uma ciência ( literatura de esportes , literatura jurídica, etc.).

Importante é enfatizar que dentro da literatura existe um conceito fundamental que serve para realizar uma classificação dos diferentes trabalhos. Estamos nos referindo ao termo gênero literário que é utilizado para descrever os vários tipos de trabalhos desse tipo existentes e que se caracterizam por aspectos semânticos, formais ou fonológicos.

Em particular, podemos enfatizar que existem basicamente três gêneros literários. O primeiro dos citados é o que é conhecido como a letra. Sob esta denominação estão incluídos todos os trabalhos que são desenvolvidos através da poesia e quais são todas as composições em verso. Entre os autores mais importantes do mesmo são, por exemplo, Rafael Alberti ou Federico García Lorca, bem como obras como as baladas de cigano, deste último escritor.

O segundo gênero encontrado na literatura é o épico. Inclui livros baseados na narrativa e que nos aproximam da figura de personagens reais ou fictícios que viveram eventos lendários. Entre esses trabalhos citados podem incluir romances, histórias ou histórias, entre outros. Um exemplo desse tipo poderia ser Don Quixote, de Miguel de Cervantes.

O terceiro gênero, por sua vez, é o que se chama dramático, sob o nome de quem são armazenadas as peças que são normalmente classificadas em duas: quadrinhos ou trágicas. Um exemplo desse tipo de trabalho seria La vida es sueño de Pedro Calderón de la Barca.

É importante ressaltar que a origem da escrita não marcou o início da literatura. Os textos sumérios e alguns hieróglifos egípcios, considerados como os escritos mais antigos dos quais existem registros, não pertencem ao campo da literatura.

Entre os primeiros textos literários aparece o Poema de Gilgamesh, uma narração de origem suméria que foi gravada em tabletes de argila e cuja primeira versão data do ano 2000 aC Antes deste tempo, as narrações circulavam de geração em geração através da linguagem oral .

Quanto à literatura em espanhol, suas origens remontam ao século X com os Glossios Emilianenses e no século seguinte com as Jarchas, um conjunto de composições líricas curtas de natureza amorosa.

A literatura tem seu principal prêmio no Prêmio Nobel, uma distinção concedida pela Academia Sueca que é dada a cada ano e cuja primeira edição foi concedida ao poeta e ensaísta francês Sully Prudhomme .