O adjetivo Graminea, da palavra latina gramineus, é usado para qualificar uma planta de acordo com certas características de seu caule. Por extensão, a família dessas espécies é conhecida por este termo.

Graminaceae são angiospermas monocotiledôneas, dois conceitos que se referem a qualidades específicas. As angiospermas são fanerógamas com carpelos fechados (ovários) que contêm os óvulos. Sendo fanerógamo, seus órgãos reprodutivos têm uma forma de flor e são visíveis. Quanto à sua inclusão no conjunto de monocotiledôneas, é porque seu embrião possui um único cotilédone (nome que se refere à primeira folha das fanerógamas).

Em relação ao caule das gramíneas, elas são cilíndricas e, em geral, ocas. O caule tem nós, dos quais emergem folhas alternativas que o abraçam. As flores, que podem ser dispostas em panículas ou pontas, são simples e suas escamas cobrem um grão seco.

São mais de 12.000 espécies de gramíneas, sendo uma das famílias de plantas mais numerosas e as mais relevantes em termos de economia, já que fazem parte da alimentação humana há muito tempo. As gramíneas podem ser consumidas diretamente (através de óleos, cereais, etc.) e também servem como alimento para animais que são usados ​​pelos humanos para sua carne, ovos e leite.

Milho, trigo, aveia, arroz e cana-de-açúcar, por exemplo, pertencem ao grupo das gramíneas. Essa família de plantas pode se adaptar a múltiplos ambientes, razão pela qual sua produção se estende por grande parte da superfície da Terra.