O termo alcachofra é equivalente, segundo a região, a alcachofra, alcachofra ou alcarcil . É uma planta cujas cabeças (flores que estão em um recipiente) são usadas como alimento .

Em geral, a ideia de alcachofra refere-se à espécie vegetal cujo nome científico é Cynara scolymus . Originalmente da área do Mediterrâneo, esta planta perene pode atingir uma altura de dois metros.

As folhas do Cynara scolymus são lobadas pinadas com um comprimento superior a 60 cm; seus lóbulos não têm espinhos e sua parte inferior é tomentosa (isto é, sua superfície é coberta com uma camada de pêlos). No que diz respeito aos seus capítulos (cachos ou inflorescências abertas em que o pedúnculo alarga e forma um disco de uma certa espessura chamado receptáculo comum ), podemos dizer que são grandes e têm flores azuis, o que os torna muito vistosos.

A alcachofra contém grandes quantidades de carboidratos e água . Ele também tem várias vitaminas (como vitamina B3, vitamina B1, vitamina B6, riboflavina, tiamina e niacina) e minerais ( cálcio, fósforo, ferro, potássio, sódio, magnésio e outros).

Entre seus componentes que são benéficos para o corpo, destacam-se os esteróis (que minimizam o colesterol absorvido pelo intestino), a cinarina (um princípio amargo age como um diurético e aumenta a secreção biliar), a inulina (uma classe de carboidratos). complexo), mucilagens (um tipo de fibra solúvel que também é encontrada nas sementes de alfarroba, linho e mostarda), ácidos (cafeínico, cafeoilquímico, ferúlico e dicafeilquínico) e flavonóides (cinaropicrina e cinosósido, um glucósido que deriva da luteolina).

Os benefícios da alcachofra para o funcionamento correto do fígado são diversos, já que seu princípio ativo, a cinarina, protege-a e faz desta planta um complemento adequado para tratamentos contra doenças do fígado como insuficiência, hepatite, icterícia ou fígado gorduroso.

A cinarina presente na alcachofra também aumenta a função biliar, de modo que as gorduras podem ser digeridas corretamente e servem para tratar problemas como indigestão, gases e dispepsia causados ​​por pedras na vesícula biliar.

O colesterol também pode ser regulado com a alcachofra, pois é um tônico hepático com propriedades ideais para reduzi-lo; Não devemos esquecer que o fígado é o órgão que mais influencia a metabolização das gorduras. Para conseguir a redução do nível de colesterol no sangue, os principais atores são a cinarina e os ácidos dessa planta, que também podem auxiliar na prevenção da arteriosclerose e no tratamento da hipertensão.

Outra aplicação da alcachofra é em dietas para perder peso. Para isso, é aconselhável complementá-lo com outros alimentos com baixo teor de gordura e ricos em fibras; É precisamente a fibra da alcachofra que garante que o organismo não absorve as gorduras biliares, mas as elimina através das fezes.

Existem várias preparações gastronómicas que são feitas com alcachofras. O habitual é que, como primeiro passo, as alcachofras são lavadas com abundante água potável . Em seguida, são extraídas as folhas externas que, devido à sua dureza, não são adequadas para o consumo, e também o caule é raspado para remover as fibras mais duras. Finalmente eles são introduzidos em água fervente com sal e suco de limão até que seja fácil extrair as folhas.

Uma vez que as alcachofras já estejam cozidas, elas podem ser consumidas de diferentes maneiras, tanto nas folhas quanto no caule e no coração. Muitas pessoas optam por comer as alcachofras depois de fervê-las adicionando molho ou molho. Também é possível fazer bolos de alcachofra ou preparar alcachofras recheadas, entre muitas outras preparações.