Do latim lactĕus, o leite é o que pertence ou se relaciona com o leite . O adjetivo, aplicado a um alimento, refere-se a que deriva do leite (como queijo ou iogurte ). Por exemplo: "As crianças devem consumir produtos lácteos para um crescimento saudável", "Os queijos são os meus produtos lácteos preferidos", "Os produtores comprometeram-se a não aumentar o preço dos produtos lácteos" .

O leite e os alimentos derivados (geralmente obtidos a partir do processamento e fermentação do leite) são altamente perecíveis e devem ser mantidos refrigerados. Portanto, é importante manter a cadeia de frio até que o produto atinja o consumidor final.

Muitos são os tipos de laticínios que existem no mercado. No entanto, para classificá-los, o leite cru é tomado como ponto de partida e, a partir dele, são estabelecidos quatro grandes grupos:
• Leite em pó.
• Leite desnatado, dentro do qual existem caseínas e leite em pó desnatado.
• creme de leite. Nesta seção, você pode encontrar tanto a gordura do leite quanto a manteiga.
• Queijo Neste caso, as caseínas e o soro também são estabelecidos no grupo. E é isso graças à união de ambos é conseguido para produzir o produto acima mencionado, que pode ser comprado no mercado em uma variedade de propostas: fresco, curado, semi-curado, envelhecido ...

No entanto, de outro modo, temos que sublinhar que os produtos lácteos também podem ser classificados em dois grupos:
• Laticínios sem fermentação. Nesse caso, os mais importantes são leite, manteiga, margarina ou sorvete.
• Laticínios com fermentação. Os exemplos mais significativos deste tipo de alimentos são iogurtes, queijo em suas diferentes formas, kefir ...

Acredita-se que o consumo de produtos lácteos tenha começado há cerca de 8.500 anos. As tribos nômades do período neolítico eram responsáveis ​​por domesticar ovinos e caprinos e por iniciar a produção de leite.

No âmbito da cozinha, é habitual recorrer ao uso de produtos lácteos em muitas ocasiões. Especificamente, o habitual é que os cozinheiros apostem em recorrer aos que fazem desde molhos a doces de vários tipos e sobremesas. Tudo isso sem esquecer que eles também são usados ​​para temperar pratos como saladas ou que se tornam ingredientes fundamentais para preparar bebidas como o chá de iaque.

Atualmente, a maioria dos produtos lácteos vem da vaca . Em qualquer caso, leite de ovelha, cabra, búfalo e outros animais também é consumido. Devido às suas propriedades nutricionais, os produtos lácteos são alimentos populares em todo o mundo.

Leite, manteiga ou manteiga e nata ou creme de leite são produtos lácteos sem fermentação, que são obtidos a partir da adição de nutrientes, a separação dos seus conteúdos gordurosos ou outros processos. Entre os produtos lácteos com fermentação, destacam-se iogurte e queijo .

Deve-se notar que o leite contém lactose, um dissacarídeo que não é tolerado por aqueles que têm deficiências na produção de uma enzima conhecida como lactase. É por isso que se diz que essas pessoas sofrem de intolerância à lactose .