A noção de quimera encontra sua origem na palavra de origem latina Chimaera que, por sua vez, deriva de um termo grego que significa "animal fabuloso" . Nesse sentido, é um monstro que, segundo a fábula, expeliu chamas pela boca, a cabeça era de leão, tronco de cabra e cauda de dragão.
No campo da mitologia grega, Quimera era um monstro terrível e considerado invencível, pois expelia fogo de sua boca e era enorme. Ela era filha de Typhon, que por sua vez é o filho mais novo de Gea, e de Echidna, que simboliza a víbora na mitologia. Este personagem é representado com uma cabeça de leão, um busto de cabra e a cauda de uma cobra ou, em outras ocasiões, com um enorme monstro com duas cabeças (uma de leão e outra de cabra).
A lenda diz que esta besta percorria as regiões da Ásia Menor, gerando terror entre as pessoas e devorando animais, até que Bellerophon (o herói grego que era filho de Poseidon) confrontou-o e conseguiu destruí-lo com um pedaço de chumbo que ele colocou em a ponta da sua lança. Deve-se notar que Quimera era uma mãe com Ortro da Esfinge e o Leão de Nemea .
Em outro plano há um termo que deriva deste chamado quimerismo e que descreve um distúrbio da ordem genética em que dois óvulos que são fertilizados por um espermatozóide durante a relação sexual, após duas ou três semanas, se juntam e formam um ser com duplo material genético; mas se o que acontece é que esses zigotos se unem e cada um gera um indivíduo de sexo diferente, o resultado é uma pessoa pseudo-hermafrodita, com um genótipo correspondente a cada um dos sexos.
O novo ser vivo terá dupla informação genética completa. É freqüente nessa situação que as células tenham DNA diferente, como se fossem dois indivíduos em um único corpo. Diz-se que os indivíduos quiméricos poderiam ter sido em outras circunstâncias gêmeos dizigóticos ou até gêmeos .
Em paleontologia, uma quimera é um fóssil composto por partes de indivíduos de diferentes espécies que, no momento da descoberta, os pesquisadores acreditavam que eram os restos de apenas um.
Quimera é também o membro da ordem Chimaeriformes, um grupo de peixes cartilaginosos que têm um parentesco distante com tubarões, e um jornal mensal espanhol de análise literária que foi fundado em 1980 .
O termo na literatura
O termo quimera também é usado como sinônimo de algo fantasioso ou utópico . Por exemplo: "Juan sonha em cumprir a quimera de viajar pelo mundo de bicicleta" . Refere-se ao que poderia ser considerado uma utopia, algo impossível de alcançar, mas que as pessoas sonham e acreditam que, mais cedo ou mais tarde, conseguirão. O significado de chamar estes quimeros sonhos reside em que são ideias que só podem existir em nossa imaginação termocefálica (de cabeças quentes, sonhadores).No que diz respeito à literatura, o termo é recorrente em muitos trabalhos. O poeta Luis Cernuda, por exemplo, publicou um trabalho intitulado "Desolación de la chimera", no qual se poderia dizer que faz um balanço de tudo escrito e vivido antes, onde esses sonhos juvenis parecem perder seu esplendor, onde a tristeza apreende fantasias e faz com que elas desapareçam lentamente. Nessa obra, Cernuda pode se despedir de sua juventude e abraçar com mais segurança a angústia, protagonista de sua poesia nos últimos anos.
Também no realismo mágico, a quimera ocupa um lugar importante, sendo o sinônimo perfeito de esperança quando não há muitas perguntas a serem feitas . É a característica fundamental de certos personagens voláteis, sonhadores, ávidos por comer o mundo e convencidos de que conseguirão isso.
Na poesia clássica, o termo também é usado para se referir àqueles amores impossíveis, mulheres bonitas que nunca podem ser conquistadas, vidas incríveis que nunca se tornarão realidade, etc. Possivelmente neste uso o termo pode estar relacionado à infância, àqueles sonhos que cresciam na mente de uma criança e que se tornaram quase obsessões, e que quando atingem o adulto prevalecem, tornando-se os principais protagonistas de sua existência.